인천시 상수도사업본부 수질연구소 김오목 연구사

【 인천=한갑수 기자】 "지하수를 원수로 사용하는 마을상수도 관리가 체계적으로 이뤄지지 않아 수질이 떨어지는 곳이 많습니다. 마을상수도에서도 깨끗하고 안전한 물을 먹을 수 있어야 합니다."

김오목 인천시 상수도사업본부 수질연구소 연구사(44·사진)는 농촌지역의 열악한 마을상수도 수질을 개선하는 시스템 개발을 연구하고 있다.

인천에는 327개소의 마을상수도와 소규모 급수시설이 있는데 관리업무가 광역시로 이관된 2012년 전까지는 마을 이장이 관리해 제대로 된 관리가 이뤄지지 않았다.

어떤 경우에는 수질검사를 할 때만 검사 통과를 위해 화학약품을 사용, 정화를 하고 이후에는 방치하는 사례도 있었다.

농촌지역은 과도한 비료 사용과 축산폐수 등으로 지하수가 오염돼 질산성 질소와 미생물이 기준치보다 많이 검출돼 먹는물로 부적합 판정을 받는 경우가 대부분이다.

김 연구사는 화학약품을 사용하지 않고 전기분해와 필터를 이용해 수질을 높이는 방법을 개발했다. 무가염소독과 이온교환수지를 이용해 마을상수도에 잔존하고 있는 질산성 질소와 세균을 동시에 처리할 수 있는 공정이다.

김 연구사는 "화학약품을 사용하지 않기 때문에 화학약품 특유의 냄새도 안 나고 인체에도 무해하다"고 말했다.

김 연구사는 토양과 수질 연구만 22년째 하고 있으며 이번 무가염소독기를 개발하는 데 2년6개월 걸렸다. 김 연구사는 매주 한 번꼴로 연구시설이 설치된 강화도와 실험실인 부평을 2년6개월 동안 왕래했다. 비가 많이 올 때면 연구시설이 고장나지나 않을까 마음을 졸이며 달려갔단다.

대부분의 연구가 연구용역만으로 끝나지만 김 연구사는 시스템을 개발하는 것뿐 아니라 2년간을 현장에 실제 적용해 추이를 분석했다.

김 연구사가 개발한 무가염소독기는 효율성을 인정받아 AMT기술에서 상품으로 만들어져 판매되고 있다.

김 연구사는 올해까지 효율성 등을 좀 더 검토한 뒤 연구를 마무리 지을 계획이다.

김 연구사는 "다음에는 해수를 처리해서 먹는물로 만드는 해수담수화를 연구하려 한다"며 "이곳에도 무가염소독기가 들어갈 수 있기 때문에 무가염소독기를 활용해 할 수 있는 방안을 연구하려 한다"고 전했다.

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