김승연 한화그룹 회장 퓰너 헤리티지재단 전 총재와 환담

김승연 한화그룹 회장이 에드윈 퓰너 미 헤리티지재단 전 총재와 국제정치, 국내 경제현안에 대한 논의 등 민간외교를 펼쳤다.

한화그룹은 지난 4일 서울 장교동 한화빌딩에서 김승연 회장이 에드윈 퓰너 미 헤리티지재단 아시아연구센터 회장(전 재단총재)를 만나 한미간 경제현안 및 미국대선 전망, 한반도 상황 등의 현안에 대해 논의하고 한화그룹의 주력 사업에 대해서도 의견을 나누는 민간외교의 시간을 가졌다고 5일 밝혔다.

이번 만남은 최근 방한한 퓰너 헤리티지 전 총재의 방문으로 이뤄졌다. 두 사람은 서로간의 안부를 묻는 것으로 시작해 2016년 진행되는 미국 대선 전망 및 상호의견, 한반도 상황에 대한 주제로 이어졌다.

퓰너 회장은 또 한화그룹이 진행하고 있는 이라크 신도시건설사업 등에 대해 깊은 관심을 보였다.

이에 대해 김 회장은 "이라크 비스마야 신도시 공사는 어느 현장보다 안전하고 순조롭게 진행되고 있다"면서 "지난해 초부터는 아파트단지 건설 이외에도 사회기반시설과 쇼핑센터 등을 맡아 추가적으로 공사를 진행하고 있다"고 소개했다.

김 회장과 에드윈 퓰너 전 총재와의 인연은 수십년간 이어져오고 있다. 한화그룹은 지난 2001년 우리나라와 미국의 교류를 민간차원에서 추진할 목적으로 김 회장과 헨리 키신저 미국 전 국무장관, 퓰너 이사장, 리처드 워커 전 주한 미국 대사, 박수길 전 유엔 대사 등 양국 유력 인사 5명으로 구성한 한미교류협회(KOREA-U.S Exchange Council)를설립한 바 있다.

김 회장은 퓰너 전 총재와는 지난 2011년 서울 플라자호텔에서 만나 진일보한 한·미간 교류협력체제를 구축하기로 의견을 모았고 2012년 1월에는 서울 가회동 자택으로 초청해 환담을 한 바 있다.

1973년 설립된 헤리티지 재단은 미국의 대표적인 보수 성향의 싱크탱크로 정치·경제·외교·안보 분야에 대한 정책 개발에 주력하고 있으며 퓰너 전 총재는 미국 정계를 움직이는 대표적 파워엘리트로 꼽힌다.

한편, 헤리티지 재단은 2011년 미국 워싱턴 펜실베니아가(街)에 위치한 헤리티지 의회빌딩 2층 컨퍼런스센터를 한·미 민간외교에 기여한 김승연 회장의 공로를 인정해 '김승연 컨퍼런스센터'로 명명한바 있다.

[e-mail] 김기석 기자