어젯밤 "44만"이었는데 오늘 공식 발표는 "40만"..줄어든 확진자수, 왜?

[파이낸셜뉴스] 정부가 16일 발표한 코로나 바이러스 감염증 신규 확진자 수가 전날 집계된 인원보다 4만명 줄어들어 논란이 일었다. 방역당국은 신규 확진자 수가 달랐던 이유 중복 확진자와 오류의 제거 여부라고 설명했다.

중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 신규 확진자가 40만741명 발생했다고 발표했다.

누적 확진자는 762만9275명이라고 했다.

하지만 전날 서울시 등 전국 지방자치단체 신규 확진자 숫자 합산치는 15일 오후 9시 기준으로 이미 44만명을 넘어 있었다. 15일 0시부터 오후 9시까지 전국 17개 시도에서 코로나 확진 판정을 받은 사람은 44만1423명이었다.

집계를 마감하는 자정까지 3시간이나 남아 있었던 만큼 일일 신규 확진자 수는 이보다 더 늘어 40만명대 중후반을 기록할 것으로 예상됐다. 그런 상황에서 중대본은 오히려 4만여명이 줄어든 숫자를 발표해 배경에 관심이 쏠렸다.

방역당국은 이에 대해 최근 확진자 인정 방식이 확대되는 과정에서 집계 오류가 발생했다고 설명했다.

질병관리청은 참고자료를 내고 "전날 저녁에 보도된 확진자 집계치는 지자체 재난문자와 보도자료를 바탕으로 집계된 수치"라며 "이는 기존 확진자나 타 시도 중복 사례, 오류가 제거되지 않은 것으로 심야에 정보 확인을 거치는 과정에서 (확진자 숫자가) 줄어들게 된다"고 밝혔다. 질병청은 이어 "더욱이 전문가용 신속항원검사 양성을 확진으로 인정함에 따라 사용자인 의료기관과 확진자가 늘어났고, 확진자 집계 방식도 복잡해져 집계 소요 시간도 크게 늘었다"며 "확진자 집계에 차질이 없도록 긴급 시스템 안정화 작업을 진행 중"이라고 덧붙였다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 브리핑에서 "이번주부터 처음으로 동네 병·의원에서 신속항원검사로 진단하고, 이를 추후 보건소로 연계하고 있는 상황이라 안정화 과정에서 실수 등이 발생할 수 있다"며 "지자체나 의료현장의 건의사항들을 논의하면서 빠르게 개선하도록 하겠다"고 말했다.

방역당국은 유행의 정점 구간에 진입한 현재 확진자 수보다 중증 환자와 사망자 수 최소화에 주력하고 있고 오미크론 유행을 먼저 겪은 다른 국가에 비해 양호한 수준이라고도 강조했다.

손 반장은 "3월 7일 세계보건기구에 보고된 자료에 따르면 인구 10만 명당 미국은 285명, 프랑스는 208명, 영국은 237명이 사망한 반면 한국은 17명으로 대략 10분의 1 수준이다"고 말했다.

[e-mail] 김준석 기자