코로나 안정세에 中변수 ‘찬물’... 이달도 실내 마스크 못 벗을듯

코로나19 유행이 국내에서 정체되고 있지만 중국발 입국자를 중심으로 한 해외유입 긴장감이 높아지며 1월 내 실내마스크 착용 의무 해제는 쉽지 않을 것으로 전망된다.

8일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 최근 코로나19 확진자는 증가를 멈추고 소폭 하락하는 등 전반적으로 정체되는 양상을 보이고 있다.

지난주 확진자는 3일 8만명 넘게 발생했지만 우려했던 하루 10만명대 수준으로 증가하지 않고 있고 감소하며 주춤한 모습을 보이고 있다.

600명을 넘겼던 위중증 환자도 500명대로 내려갔다.

다만 중국에서 코로나19 확산이 급속도로 이뤄지면서 최근에는 중국발 코로나19 확산에 대한 긴장감이 높아지고 있어, 현재 실내마스크 착용 의무 해제는 급물살을 타기 어려운 상황이다.

질병청에 따르면 이날 해외입국 확진자 132명 중 중국발 입국자는 103명에 달해 80%에 육박하는 비중을 기록했다. 정부는 지난 2일 중국발 코로나19 유입 차단을 위한 고강도 방역대책을 발표했다. 중국 내 한국 공관에서 단기비자 발급을 중단하고 항공편수를 줄이는 한편 코로나19 검사를 강화하는 것이 골자다.

중국발 입국자는 한국에 오기 전에 입국 전 코로나19 검사를 받고 음성확인서를 제출해야 한다. 한국에 입국한 뒤에도 코로나19 검사를 다시 받고 확진 판정을 받으면 마련된 시설에 7일 동안 격리된다. 관련비용은 자부담이다. 지난 7일부터는 중국과 인접한 홍콩과 마카오 입국자도 한국 입국 전 코로나19 검사 및 음성확인서 제출이 의무화됐다.

한덕수 국무총리는 지난 6일 인천국제공항의 방역상황을 점검하면서 "(실내마스크 착용 의무 해제시점은) 중국의 변수를 조금 같이 감안을 해서 전문가들의 의견을 충분히 들어서 결정하겠다"고 밝혔다.

한 총리는 지난해 기자간담회에서 올해 1월 말 실내마스크 착용 의무가 해제될 수 있다고 밝힌 바 있다. 하지만 중국의 '제로코로나' 정책 폐기에 따라 높아진 중국발 코로나19 확산 가능성에 1월 말 실내마스크 관련 정책이 나올 가능성은 점차 낮아지고 있다.

앞서 정부는 지난달 23일 실내마스크 착용 의무 조정 발표 당시 권고로 전환하는 조건으로 △환자 발생 안정화 △위중증·사망자 발생 감소 △안정적 의료대응 역량 △고위험군 면역 획득 등 4개 지표를 제시하고 이들 지표 중 2개 이상이 충족되면 중대본 논의를 통해 1단계 의무 해제를 진행한다고 밝힌 바 있다.

한편 미국에서 빠르게 확산되고 있는 XBB.1.5의 국내 유입과 확산 가능성도 실내마스크 착용 의무 해제에 변수다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 지난 5일 라디오 방송에 출연, "실내마스크 의무 해제를 2월 말이나 3월 초쯤 (코로나 상황이) 충분히 상황이 안정된 다음에 하는 게 바람직하다고 얘기를 했었다"면서 "(중국발 입국자 등 상황이 발생한 만큼) 신중하게 다시 판단을 하는 것이 바람직하다고 생각한다"고 말했다.

[e-mail] 강중모 기자