윤리위 제소에 사과까지 한 洪, 징계수위 영향 미치나

[파이낸셜뉴스]
홍준표 대구시장이 수해 기간 중 골프를 쳤다는 논란과 관련해 국민의힘 윤리위원회가 홍 시장에 대한 징계 개시 여부안을 직권상정시켰다. 홍 시장이 골프 논란에 대해 "부적절하지 않다"며 문제가 없다는 입장을 줄곧 고수했지만, 윤리위 회부에 사과문을 발표하며 논란을 잠재우려는 모습이다. 홍문종 전 의원의 사례에 따른 징계 전례와 위원장의 직권상정이 있었던 만큼, 윤리위에서는 징계 개시를 이어갈 예정이지만 징계수위에 대해선 홍 시장의 발언과 사과 등을 종합적으로 판단할 예정이다.

"문제 없다"던 洪, 윤리위 상정에 사과

20일 국민의힘에 따르면, 홍 시장의 급격한 태도 변화에는 윤리위의 징계 개시여부 직권상정이 주요한 요인으로 작용했다고 보여진다.

홍 시장은 지난 17일 윤재옥 국민의힘 원내대표를 방문한 후 기자들과 만나 골프 논란에 대해 "부적절하지 않았다"며 본인의 원칙에 따른 행동인 만큼 문제가 없다고 강조했다.

이어 홍 시장은 골프에 대해 "주말에 공무원들이 자유롭게 개인활동을 하는 것"이라며 대구에 비상 상황 자체가 없었다고 주장했다.

하지만 윤리위의 판단은 달랐다. 윤리위는 지난 18일 홍 시장의 징계 개시 여부안을 직권상정해 20일에 결정하겠다고 밝혔다. 국민정서를 자극하고 반하는 홍 시장의 모습이 윤리위에서 다뤄질 만한 사안이라고 판단해 황정근 윤리위원장이 직권상정한 것이다.

당 차원에서 본격적인 징계 논의가 오고가자, 결국 홍 시장은 사과하며 한발 물러난 모습이다. 홍 시장은 19일 기자회견을 열고 "전국적으로 수해가 우려되는 상황에서 부적절했다는 지적은 겸허하게 받아들인다며" 원칙과 사실관계를 바탕으로 당시 상황을 설명하는 과정에서 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 점도 송구스럽게 생각한다"고 사과의 뜻을 전했다.

당내에서는 홍 시장의 사과가 늦었다고 판단했다. 유상범 국민의힘 수석대변인은 홍 시장의 사과에 대해 "골프를 치면서 국민들에게 논란의 중심에 선 지 4일 만에 뒤늦게 발표했다"며 만시지탄의 느낌이 든다. 늦었지만 사과하면서 국민에게 드렸던 불편한 감성을 해소하기 위한 노력을 했다는 점에서 당의 정치인으로서 역할을 했다고 생각한다"고 평가했다.

洪 사과에도 윤리위, 징계개시 간다... 징계수위는 '글쎄'

홍 시장의 사과에도 윤리위는 홍 시장에 대한 징계 개시를 할 것으로 보인다.

국민의힘 윤리강령 22조에 따르면 '자연재해나 대형사건으로 국민이 슬픔에 잠겨있거나 국민과 국가가 힘을 모아야 할 경우, 경위를 막론하고 골프 등 국민 정서에 반하는 행위를 하지 아니한다'고 명시돼 있다. 윤리위는 홍 시장의 사과문 발표에도 불구하고 이 강령을 근거로 징계 개시 절차를 밟을 예정이다.

아울러 홍 시장이 사과문을 통해 "주말 일정이고 재난 대응 매뉴얼에 위배되는 일도 없었지만, 전국적으로 수해가 우려되는 상황에서 부적절했다는 지적은 겸허히 받아들인다"고 기존 입장을 되풀이하며 진정성 논란을 부른 만큼, 징계 개시는 피할 수 없을 것으로 보인다. 윤리위 한 관계자는 "위원장이 직권상정을 했는데 개시해야 하지 않겠나"며 "홍 시장의 사과문만 보고 징계개시를 안하면 웃음거리가 될 것"이라고 전했다.

홍 시장의 골프 논란으로 과거 홍 전 의원 사건이 수면위로 다시 떠오르며 같은 수위의 징계를 해야하는 것이 아니냐는 주장이 제기됐다. 지난 2006년 홍 전 의원이 수해 지역에서 골프를 치며 물의를 빚었는데, 당시 한나라당은 홍 전 의원을 제명조치하며 최고수위의 징계를 내렸다. 이로 인해 당내에서도 같은 수위의 징계를 내려야 하는 것이 아니냐는 의견이 떠오른 것이다. 당내 한 관계자는 "탈당권유나 제명을 예상한다"면서도 홍 전 위원장과의 형평성 문제와 앞으로 있을 같은 사안에 대한 문제를 위해서라도 제명이 필요하다는 입장이다.

다만 윤리위에서 홍 시장의 사과에 대한 참작은 이뤄질 것으로 보인다. 지난 윤리위에서 황 위원장이 태영호 당시 최고위원의 징계를 두고 '정치적 해법'을 논한 만큼, 이번에도 사과를 정치적 해법으로 볼지 귀추가 주목된다. 유 대변인은 이를 두고 "홍 시장이 사과를 한 것이기 때문에 윤리위가 판단하겠지만, 참작이 될 수 있다고 본다"면서 홍 전 의원의 사례 등을 비춰보고 참조할 것으로 판단한다고 설명했다.

윤리위 내부에서도 참작 가능성을 언급했다. 다른 윤리위 관계자는 "사과한 것과 안한 것의 징계 수위 차이는 있어야 하지 않겠는가"라며 홍 시장의 사과를 참작할 가능성을 말했다.

또 다른 관계자도 "사과를 하셨으니 종합적으로 고려를 해봐야 한다"며 모든 상황을 검토하겠다고 답했다.

[e-mail] 정경수 기자