중력파 처음 관측한 美 과학자 3명, 노벨물리학상 공동 수상

100년전 아인슈타인이 주장한 중력파의 존재를 실제로 확인한 미국 과학자 3명이 노벨물리학상의 영예를 안았다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 3일(현지시간) 라이너 바이스 미국 매사추세츠공과대 명예교수와 배리 배리시 캘리포니아공과대학(캘텍) 교수, 킵 손 캘텍 명예교수 등 3명을 올해 물리학상 수상자로 선정했다고 발표했다.

이들은 고급레이저간섭계중력파관측소(라이고)를 만들어 올 2월 아인슈타인이 주장한 중력파를 직접 측정하고 관측하는데 성공했다. 그동안 중력파의 간접 증거가 발견되긴 했지만 직접 검출은 라이고 연구진이 처음 성공했다.

올해 노벨물리학상 수상자 [사진=노벨위원회 홈페이지 갭쳐]

중력파는 별 폭발, 블랙홀 생성 등 우주 현상이 일어날때 중력이 만들어내는 거대한 파동이다.

중력파 측정 성공은 우주의 생성을 이해할 수 있는 가장 큰 과학 발견 중 하나로 꼽힌다.

노벨상위원회는 "중력파 확인은 세계를 흔들었던 발견"이라며 "수상자들은 이번 연구를 완성으로 이끌고 40년간 노력 끝에 마침내 중력파를 관측하는 데 성공했다"고 설명했다.

[e-mail] 허준 기자