순수 국산 기술로 고분자 연료전지 만든다

에너지기술연구원, 동아퓨얼셀 설립… 올해 5㎾급 제품 출시 예정

5㎾급 고온 고분자 연료전지. 에너지기술연구원 제공

[파이낸셜뉴스] 한국에너지기술연구원은 세계 최고 수준의 고온 고분자 연료전지 기술을 바탕으로 연구소 기업을 설립해 본격 고분자 연료전지 시스템 사업화에 돌입했다고 15일 밝혔다.

동아화성(주)와 합작투자해 설립한 연구소 기업 동아퓨얼셀(주)는 올해 5㎾급 고온 고분자 연료전지 제품을 출시할 예정이다. 이후 양산설비 확충, 해외 시장 진입을 위한 추가 기술이전 등을 진행할 계획이다.

연구소 기업에 출자한 기술은 5㎾급 고온 고분자 연료전지 상용 기술이다. 이 기술은 전기, 온열은 물론 냉열까지 생산하는 삼중열병합 발전이 가능해 전기와 온열만 공급하는 기존 연료전지 시스템에 비해 운영 경제성이 탁월하며 세계 최고 수준의 연료전지 스택 전기효율(54%)도 보유하고 있다.

고온 고분자 연료전지는 160℃ 이상에서 운전되기 때문에 냉각재로 물 대신 오일을 사용한다. 그러나 사용되는 오일에 의해 막전극접합체가 오염돼 성능이 저하되는 문제가 있었다. 이에 연구진은 해외 선진사들이 사용하는 카본 기반 냉각판을 금속 기반 독립형 냉각판으로 대체해 냉각 오일 유입으로 인한 성능 저하를 원천적으로 차단하는데 성공했다.

또, 분리판에 사용되는 카본과 금속 기반 냉각판 사이의 소재 이질성으로 발생하는 전기 저항을 최소화하기 위해 냉각판 완충 레이어를 새로 도입하고 스택 전기효율을 향상 시켰다.

이성근(왼쪽) 동아퓨얼셀(주) 대표와 김민진 책임연구원. 에너지기술연구원 제공

연구책임자인 연료전지연구실 김민진 책임연구원은 "연구원이 개발한 기술은 총 50%에 달하는 연료전지 열에너지의 적절한 수요를 찾아 건물용 연료전지 시장을 대폭 확장시키고 정부의 수소경제활성화 로드맵 구현에도 이바지할 것"이라고 전망했다.

김민진 책임연구원은 이어서 "이번 연구소 기업과의 지속적 협업을 통해 내수는 물론 해외 시장까지 진출함으로써 향후 글로벌 시장에서 선도적 위치를 차지하는 것을 목표로 하겠다"고 밝혔다.

[e-mail] 김만기 기자