콘택트렌즈로 안압 측정해 녹내장 막는다

연세대-경북대병원 공동연구로 콘택트렌즈 개발
안압센서·근거리무선통신회로가 렌즈에 들어가
스마트폰 앱으로 안압을 수시로 모니터링 가능해

녹내장 지표인 안압의 미세 변화를 간편하게 모니터링 할 수 있는 콘택트렌즈. 연구재단 제공

[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 녹내장 진단방법인 안압을 모니터링할 수 있는 콘택트렌즈를 개발했다. 이 렌즈는 고감도 안압센서와 근거리무선통신(NFC)회로가 들어가 았어 스마트폰으로 바로 확인할 수 있게 만들었다.

한국연구재단은 연세대 신소재공학과 박장웅 교수와 경북대병원 안과 김홍균·김대우 교수가 공동으로 미세한 안압변화를 감지할 수 있는 콘택트렌즈를 개발했다고 11일 밝혔다.

이 장비는 시력교정에 쓰이는 일반 소프트 콘택트렌즈에 안압 센서와 무선 통신회로를 결합했다. 집에서 녹내장 지표인 안압의 미세 변화를 간편하게 모니터링 할 수 있는 기술을 개발한 것이다.

콘택트렌즈 착용만으로 일상생활에서 안압을 자동으로 연속 모니터링이 가능하다. 측정값은 무선으로 스마트폰 앱에 기록해 이를 병원에 전송할 수 있는 모바일 헬스케어 기술을 보여준 것이다.

연구진은 300㎚ 두께의 신축성 있는 초박형 실리콘으로 제작한 고감도 안압센서를 신축성 전극을 이용해 무선통신회로와 연결했다. 실제 소프트 콘택트렌즈 두께와 비슷한 수준으로 제작해 신축성과 착용성을 유지할 수 있었다.

또한 감전의 위험을 없애기 위해 소프트 콘택트렌즈 물질로 센서, 무선통신회로 등 전자부품들을 완전히 포장했다.

고감도 안압 센서-무선통신 회로가 집적화된 무선 모니터링용 스마트 콘택트렌즈와 안압 모니터링 스마트폰앱. 연구재단 제공

이와함께 10명의 참여자를 대상으로 제작된 스마트 콘택트렌즈의 착용시 성능과 안정성을 살펴봤다. 그결과 작동과정에서 열이 거의 발생하지 않았으며 눈에 이물감 및 각막 상처가 없음을 측정했다.

박장웅 교수는 "이 콘택트렌즈가 제품화 하기 위해서는 1000명 이상의 환자들을 대상으로 하는 임상 3상 시험이 필요하다"고 설명했다.

이번 연구 성과는 생명공학 분야 국제학술지 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링(Nature Biomedical Engineering)'에 3일 게재됐다.

한편, 녹내장 예방과 진단을 위해서는 지속적인 안압 모니터링이 필요하다. 수면상태에도 변하는 안압의 특성상 병원을 내원한 당시의 안압 측정만으로는 한계가 있을 수 있다.

이에 사람 눈에 착용하는 형태의 신축성 있고 투명한 스마트 콘택트렌즈를 이용한 실시간 안압 모니터링 연구가 이어졌으나, 작은 크기의 콘택트렌즈에 안압 센서에 더해 무선통신 회로를 함께 탑재하지 못하는 등의 아쉬움이 있었다.

[e-mail] 김만기 기자