[여기 '과학' 어때] 인류의 역사, 어디까지 알고 있니

국립중앙과학관, 호모 사피엔스 특별전

[파이낸셜뉴스] 2022년 1월입니다. 새해를 어떻게 보낼지 계획은 세우셨나요. 저는 올해 좀 더 노력해서 과학과 기술에 대한 정보를 많이 알려야 겠다고 마음먹었습니다.

최근 뉴스를 보면 기후변화에 대한 내용이 많이 나옵니다. 우리가 무분별하게 지하자원을 사용하고 환경에 신경을 쓰지 않는 사이 지구가 많이 힘들어 하고 있습니다. 그결과 폭우와 가뭄이 빈번해지고, 계절에 맞지 않는 매서운 추위와 무더위가 우리를 힘들게 하고 있습니다.

인류 역사 영상. 중앙과학관 제공

그럼 아주 먼 과거에는 어땠을까요. 우리는 어떻게 오늘날의 모습이 됐을까요. 700만년 전 두발로 지구위를 걷기 시작했던 우리는 지구밖 우주까지 활동반경이 넓어졌습니다.

국립중앙과학관에서는 인류의 진화과정을 살펴볼 수 있는 특별전 '호모 사피엔스 : 진화∞관계&미래?'를 준비했습니다. 중앙과학관 미래기술관 3층에 마련된 특별전시실에서 3월 27일까지 전시하고 있으니 자녀들과 함께 관람한다면 좋을듯합니다.

중앙과학관에서는 진화적 관점에서 본 인간의 존재 의미와 진화과정에서 맺어온 다양한 생물종과의 관계를 화석, 석기 등 고고학 자료 700여점의 전시품과 실감영상을 준비했습니다.

이번 전시품은 매머드 3D 프린팅, 3D 모션 캡처 영상물 등이 마련됐습니다. 또 남아프리카공화국에서 발견된 약 250~300만년 초기 인류인 호모 날레디는 우리나라에서 최초로 공개됩니다. 이와함께 우리나라에서 출토된 쌍코뿔이 아래턱, 옛코끼리 상아, 원숭이 턱뼈, 국립중앙과학관 소장 현생동물 골격, 달탐사 궤도선 3분의1 축소모형 등의 다채로운 전시품을 볼 수 있습니다.

특별전은 △프롤로그 : 진화를 이해하는 방식 △제1부 진화 △제2부 지혜로운 인간, 호모 사피엔스 △에필로그 : 호모 사피엔스의 미래로 구성돼 있습니다.

생물학의 새 장을 연 찰스 다윈의 책 '종의 기원'은 1859년에 출판됐다. 중앙과학관 제공

에필로그 호모 사피엔스의 미래. 중앙과학관 제공

■우리를 알아가는 시간
프롤로그에서는 인류의 기원에 대한 물음을 종교에서 과학의 영역으로 가져온 '종의 기원'을 소개하고 있습니다. 또한 사람들의 진화에 대한 편견과 인식의 한계를 볼 수 있는 '필트다운인 사건'에 대해서도 안내합니다. 필트다운인 사건은 20세기 초 영국에서 가짜로 만든 화석인골 때문에 학계를 중심으로 발생한 고인류학 최대의 사기사건입니다.

또한 특별전 전체를 이해하기 위해 3D(3차원) 모션 캡처 촬영 등 첨단기법으로 제작한 실감형 콘텐츠 영상 '700만 년 동안의 기억'을 보게 됩니다.

700만년동안 20여종의 우리 조상이 나타났었지만 대부분 사라지고 오늘날의 호모 사피엔스만 남게 됐다. 중앙과학관 제공

■700만년을 이어온 인류
'제1부 진화'에서는 700만년 전에 살았던 사헬란트로푸스 차덴시스부터 호모 사피엔스까지 인류 진화과정을 살펴볼 수 있습니다. 인류가 극심한 환경변화 속에서 어떻게 적응했으며, 최근 유전자 연구 성과를 바탕으로 호모 사피엔스가 어떤 존재인지를 알수 있죠.

인류가 진화해 온 지난 700만년 동안은 혹독한 추위의 빙하기가 반복됐습니다. 지구 역사상 가장 기후가 불안정한 시기였죠. 인류의 삶은 이같은 위기 속에서 주변환경을 극복하고 생존하는 과정이었다고 합니다. 이 긴 시간동안 20여종의 우리 조상이 나타났었지만 대부분 사라지고 오늘날의 호모 사피엔스만 남게 됐다고 하네요.

인류가 남긴 동굴벽화. 중앙과학관 제공

중앙과학관 제공

호모사피엔스는 다양한 도구를 사용하면서 생활해왔다. 중앙과학관 제공

■호모 시피엔스의 한계는 어디까지
'제2부 지혜로운 인간, 호모 사피엔스'에서는 현생인류라고 불리는 호모 사피엔스의 특징을 살펴보게 됩니다.

호모 사피엔스의 큰 특징은 '예술', '장례', '도구', '언어와 기호', '탐험'이라는 다섯 가지를 들 수 있습니다. 그리고 상상력이 그 바탕을 이루고 있다는 것을 알 수 있죠. 호모 사피엔스가 가진 중요한 능력 중 하나는 '허구를 믿는 힘'이라고 합니다. 이 특징들은 한꺼번에 등장한 것이 아니라 점진적으로 누적돼 후기 구석기시대인 4만년 전 무렵에 널리 확인됩니다. 오늘날 우리 문명의 기원은 후기 구석기시대의 호모 사피엔스가 대부분 시작한 것이죠.

모든 생물종이 그물처럼 엮여 있는 지구에서 종의 다양성과 공생의 가치를 지향하는 실감형 콘텐츠 '함께하는 여정'도 체험할 수 있죠.

인류가 살아오면서 지구상에는 다양한 생물체들이 함께 생존했다. 중앙과학관 제공

마지막으로, '에필로그'에서 현재 지구를 지배하고 있는 호모 사피엔스가 지구에 미칠 수 있는 영향력과 위치를 이해하는 공간입니다.

오늘날 호모 사피엔스는 유전자 가위, 인공지능 등 생명을 창조할 수 있는 신의 영역에 다가기기 위해 노력하고 있습니다. 호모 사피엔스는 지구 생태계에서 최고의 자리에 있는 것 같지만, 언제든지 미생물이나 바이러스로 인해서 혹은 우리가 만든 핵폭탄 등에 의해서도 사라질 수 있습니다.

위기가 왔을때 호모 사피엔스 개개인은 연약한 존재입니다. 과거나 현재에도 인류가 계속 생존할 수 있었던 비결은 나가 아닌 우리가 서로 소통하며 협력했기 때문이죠. 지구상에서 평화롭게 다른 생명체와 공존할 수 있는 방법은 무엇이 있는지 생각해보세요.

[e-mail] 김만기 기자