KT, 표류냐 정상화냐... 이사회 식물전락 위기

초유의 경영공백 과제와 해법 (상)
비상경영委 새판짜기 돌입했지만
2대주주, 사외이사 3인 연임반대
대표·이사 선임기준 혼란 불가피
박종욱 대행 "지배구조 정립 최선"

사상 초유의 사태를 맞이한 KT가 비상경영체제로 돌입하면서 장기 경영공백 우려와 정상화를 위한 발판 마련의 갈림길에 섰다. 특히 비상경영체제로 돌입한 29일 KT의 2대 주주인 현대차그룹이 오는 31일 정기 주주총회에서 재선임 대상인 사외이사 3인의 연임을 반대하기로 결정하면서 기존 이사회는 사실상 '식물 이사회'로 전락하게 됐다.

이에 따라 비상경영위원회 산하 '뉴 거버넌스(New Governance) 구축 TF'가 주도권을 쥐고 향후 신임 대표이사 선정 등에 나설 것으로 전망된다.

신임 대표이사 선정에 따라 회사의 방향성이 재설정될 수 있는 만큼 TF 구축 및 사외이사·대표이사 선임 기준을 신속히 정리해야 경영 혼란을 최대한 줄일수 있다는 지적이다. KT도 최대한 빨리 TF를 구축하고 내부 논의에 돌입하는 등 새로운 이사회를 통한 대표이사 선임에 속도를 낼 계획이다.

■'식물 이사회'KT, 새판짜기 '고삐'

29일 업계에 따르면 현대차그룹은 정기주총에서 재선임 대상인 강충구, 표현명, 여은정 사외이사 재선임 안건에 반대표를 던지는 것으로 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다. 이사 선임 등 주요 의사결정 과정에서 대주주 의견이 반영돼야 하지만 이번 사외이사 선임을 놓고 해당 절차가 없었다는 점을 문제 삼은 것이다.

KT 이사회는 총 8명까지 구성할 수 있다. 현재 이사회는 구현모 대표, 윤경림 KT 트랜스포메이션부문장(사장) 사퇴 이후 한 명도 남아 있지 않고 사외이사도 김대유, 유희열 이사가 전날 사임하면서 4명만 남은 상태다. 기존 사외이사 3인 재선임이 부결되면 이사회에는 김용헌 이사만 남게 된다. 다만 상법이 정하고 있는 이사회 구성 요건이 3명인 만큼 기존 사외이사들이 신규 이사 선임 시까지 대행 자격으로 이사회에 남게 될 것으로 보인다.

이에 KT는 TF에 적합한 외부 전문가들을 물색하는 데 속도를 내고 있다. KT 이사회는 구현모 대표 사퇴 발표와 함께 KT 주주가 추천한 외부 전문가들을 중심으로 TF를 구성해 사외이사와 대표이사 선임 기준을 재정리하겠다고 밝혔다. 신규 사외이사, 대표이사를 뽑는 데 앞서 새로운 기준부터 다시 정리하겠다는 것이다.

KT는 신규 대표이사 선임 때까지 약 5개월이 소요될 것으로 예상하고 있다. 사외이사와 대표이사를 추천하는 프로세스를 추진하는 데 각각 1.5개월, 임시 주총절차를 진행하는 데 각각 1개월이 걸릴 것이란 예상이다. 다만 내부 논의 진전 여부에 따라 기간이 단축될 수도 있다.

이번 주총에 앞서 여권 인사로 분류되는 이들이 사외이사 선임을 거부한 바 있는 만큼 TF를 어떻게 구성하는지가 관건이다. 업계 관계자는 "이번 경영공백 사태는 대표뿐 아니라 대표이사를 추천한 이사회의 판단에 대한 책임도 크다"면서 "이사회가 지금과는 다른 틀로 완전히 새롭게 구성된다면 이후 프로세스는 예상보다 더 순조롭게 진행될 가능성도 있다"고 설명했다.

■박종욱 "최적의 지배구조 정립"

대표 직무대행을 맡게 된 박종욱 경영기획부문장(사장)도 새로운 지배구조를 만들어 가는 데 총력을 다하겠다고 강조했다. 주요 임원을 중심으로 비상경영위를 설치한 박 사장은 직무대행을 맡게 된 후 사내 메시지를 통해 "환경·사회·지배구조(ESG) 경영 등 새롭게 대두된 지배구조 변화 요구를 담아 글로벌 스탠더드를 넘어서는 KT 지배구조 체계와 정상 경영체제를 조속히 정립하도록 하겠다"고 밝혔다.

그는 "KT는 최적의 지배구조를 정립, 운영하기 위해 지속적으로 노력해왔다. ESG 경영 등 시대의 변화에 따라 최적의 지배구조 정립 작업은 지속돼야 한다"며 "보다 투명하고 공정하면서도 보다 빠르게 KT 최적의 지배구조를 정립하고 새로운 경영체계를 조속히 구축하겠다"고 전했다.

앞서 대표 후보 자리에서 물러난 윤경림 사장이 요청한 '지배구조 개선 TF'의 연장선상인 이번 TF는 이사회가 사실상 공석에 가깝고 이번 주총도 공식 대표 선임 없이 물 건너가는 상황에서 외부 전문가들을 중심으로 선임 기준부터 다시 정립하는 등 기존 방안과 차별화를 꾀하겠다는 의지로 읽힌다.

[e-mail] 김준혁 기자