중국 매체 소후닷컴은 지난 14일 영국 더선의 보도를 인용해 "한국 대표팀의 4강전 패배 이유는 경기를 앞두고 벌어진 내분으로 인한 결속력 저하이며 경기 직전에 내홍을 겪은 것은 해서는 안 될 실수였다"라고 보도했다.
매체는 대표팀 선수들의 다툼을 두고 손흥민의 잘못으로 몰아갔다. 소후닷컴은 "이강인의 말처럼 탁구를 통해서도 결속력을 기를 수 있다"라며 "단순히 함께 밥을 먹는 것만으로 관계가 좋아지지는 않는다. 손흥민의 이런 행동은 끝내 대가를 치렀다. 베테랑인 손흥민답지 않았다"라고 했다.
해당 보도를 두고 누리꾼들은 "탁구를 치고 안 치고가 문제가 아니다. 주장의 말을 무시한 게 문제다" "이강인을 중국에 보내자" 등의 댓글을 달며 황당하다는 반응을 보였다.
한편 대표팀 내 불화설은 영국 매체 '더선'의 지난 13일(현지시간) 보도로 처음 알려졌다. 이 매체는 "토트넘의 스타 손흥민이 아시안컵 탈락 전날, 팀 동료와 몸싸움을 벌여 손가락이 탈구됐다"라고 보도했다.
실제로 손흥민은 지난 6일 한국과 요르단의 아시안컵 준결승전에 오른손 검지와 중지에 테이핑을 한 채 나왔다.
매체에 따르면 사고는 준결승을 하루 앞둔 저녁 식사 자리에서 벌어졌다. 당시 이강인 등 젊은 선수들이 탁구를 치기 위해 저녁을 빨리 먹고 자리를 뜨려고 하자, 손흥민은 팀 결속을 다지는 식사 자리를 빨리 떠나는 것을 못마땅해했다.
더선은 "손흥민이 선수들에게 돌아와서 앉으라고 했지만 일부 선수가 무례하게 이야기했다"라며 "순식간에 다툼이 벌어졌고, 동료들이 뜯어말렸다. 이 과정에서 손흥민이 손가락을 심하게 다쳤다"라고 설명했다.
매체는 "탁구를 치려고 일찍 자리를 뜬 어린 선수 중에는 이강인(파리생제르맹)도 있었다"라고 언급했다.
논란이 커지자 이강인은 이날 자신의 SNS에 사과문을 내고 "언제나 저희 대표팀을 응원해 주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다. 정말 죄송하다"라고 밝혔다.
그러면서 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐이다. 저에게 실망하셨을 많은 분들께 사과드린다"라며 "축구 팬들께서 저에게 보내주시는 관심과 기대를 잘 알고 있다. 앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다"라고 덧붙였다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자
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