차세대 ‘마이크로 LED’기술, 한국이 주도한다

韓 특허등록 세계 1위...10위권 내 국내 기업 4개 포진

마이크로 LED 특허 등록인 국적별 특허등록 동향(2013~2022년)

[파이낸셜뉴스 대전=김원준 기자] 대형 TV와 스마트기기 등 다양한 분야에 사용 가능해 차세대 디스플레이로 주목받는 '마이크로 발광다이오드(LED)'분야에서 한국이 기술개발을 주도하고 있는 것으로 나타났다.

마이크로 LED는 100㎛ 이하의 LED 소자 하나하나가 개별화소로 직접 빛을 내는 디스플레이 기술. 액정표시장치(LCD)나 유기발광다이오드(OLED)에 비해 얇게 만들 수 있고, LED 소자의 빛을 개별적으로 제어해 세밀한 명암비를 구현할 수 있다.

7일 특허청이 한국, 미국, 중국, 유럽연합, 일본 등 주요국 특허청(IP5)에 등록된 전 세계 특허를 분석한 결과에 따르면 최근 10년(2013~2022년)간 마이크로 LED 기술의 등록건수는 2013년 540건에서 2022년 1045건으로 두 배 가까이 증가하며 연평균 7.6%의 증가율을 기록했다.

등록인을 국적별로 보면 한국이 23.2%(1567건)로 가장 많았고, 다음으로 일본 20.1%(1360건), 중국 18.0%(1217건), 미국 16.0%(1080건), 유럽연합 11.0%(750건) 순이었다.

주요 등록인으로는 LG이노텍(6.0%, 404건)이 1위를 차지했고, 2위는 삼성전자(5.7%, 384건), 3위는 일본의 반도체에너지연구소(SEL)(4.7%, 315건), 4위는 삼성디스플레이(3.6%, 240건), 5위는 중국의 징둥팡(BOE)(3.3%, 223건)이었다.

한국 기업은 LG이노텍(1위), 삼성전자(2위), 삼성디스플레이(4위), LG디스플레이(9위) 등 4개 기업이 10위권 내에 올라 우리 기업이 세계 마이크로 LED 기술을 선도하고 있는 것으로 나타났다.

같은 기간 연평균 증가율은 중국(37.5%)이 가장 높았으며, 그 다음으로 유럽연합(10.0%), 대만(9.9%), 한국(4.4%), 미국(4.1%) 순이었다. 그간 우위를 점하고 있던 한국과 최근 마이크로 LED 기술에 대한 연구개발을 활발히 진행하고 있는 중국 간의 기술경쟁이 한층 더 치열해질 것으로 예상된다.

인치복 특허청 반도체제조공정심사과장은 "마이크로 LED는 두께, 밝기, 소비전력, 색상구현 등의 부문에서 우수하다"면서 "대형 TV 이외에도 스마트워치, 증강현실이나 가상현실에서 사용되는 소형 웨어러블 디바이스로 적용분야가 확대돼 성장세가 커질 것으로 전망된다"고 말했다.

[e-mail] 김원준 기자