한센병 환자 돌보는 현중 근로자 ‘눈길’

【울산=권병석기자】 소록도에서 한센병 환자들을 돌보며 봉사활동을 하는 조선업체 직원이 있어 화제다.

현대중공업 울산 본사에 근무하는 정일모(48·대형엔진조립2부)씨는 바쁜 직장생활 틈틈이 시간을 내 전남 고흥군 소록도를 방문, 한센병 환자들을 돕고 있다.

정 씨는 10년 전 사내 교육 프로그램의 하나로 충북 음성의 장애우 복지시설인 ‘꽃동네’에서 봉사활동을 한 것이 계기가 돼 지난 2000년부터 소록도를 찾고 있다.

그는 낡은 집을 수리하거나 거동이 불편한 환자들의 집안일을 돕고, 매년 겨울이면 정성껏 담근 김치를 전달하고 있다. 또 수년 전에는 소록도에 있는 10여명의 한센병 노인들을 초청해 현대중공업의 선박 건조 현장과 인근 명소를 둘러보는 시간을 갖기도 했다.

특히 소록도에 거주하는 한센병 환자의 자녀들이 일자리를 얻고 생활할 수 있도록 물심양면으로 돕는 등 이곳에 있는 이들에게는 언제가부터 ‘제 2의 가족’으로 불리고 있다.

정 씨는 이번 여름휴가 기간에도 이틀간 소록도를 찾아, 환자들을 돌보고 집수리 봉사를 펼 계획이다.

정 씨는 “몸이 불편한 어르신들이 모두 부모님 같고 작은 정성으로 즐거움을 줄 수 있다는 것이 오히려 제게는 큰 기쁨”이라며 “한센병 환자들에 대한 편견과 오해 대신 애정어린 손길을 전하는 사람들이 많아졌으면 좋겠다”고 말했다.

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