(5판)천안함 사고 시간, 또 수정.."새떼를 北함정 오인 사격"

국방부가 해군 초계함 천안함 사고발생 시간을 다시 수정, 발표했다. 또 당시 천안함 인근에 있던 속초함이 ‘새떼’로 추정되는 물체를 천안함 공격 후 달아나는 북한 함정으로 오인, 격파사격을 실시했다고 밝혔다.

특히 기상 악화 등으로 실종자 구조 및 선체 탐색작업이 어려움을 겪고 있는 가운데 실종자 가족들의 탈진 등이 이어지고 있다.

■“모든 가능성 조사”

국방부는 1일 ‘천안함 침몰관련 국방부 입장’을 통해 사고 시간을 밤 9시22분께로 판단한다고 설명했다.

당초 국방부가 발표한 밤 9시30분보다 빠른 것이며 군은 앞서 “해군작전사령부로부터 유선으로 보고받은 시간은 지난달 26일 밤 9시 45분”이라고 발표한 바 있다.

지난달 27일과 28일 2차례의 함장 진술 및 해안 6소초 열상감시장비(TOD)에 녹화된 시간(오후 9시23분), 한국지질자원연구원에서 측정한 지진파 발생시간(밤 9시21분 58초) 등을 종합하면 밤 9시22분께로 판단된다는 것이다.

국방부는 특히 “당시 속초함은 사격통제 레이더 상에 백령도 북방에서 42노트로 고속 북상하는 미상의 물체를 포착했고 당시 긴박한 상황에서 이를 적 함정이 천안함 공격 후 숨어 있다가 도주하는 것으로 판단, 2함대사령부의 승인을 받아 주포인 76㎜로 경고사격 후 격파사격을 실시했다”고 전했다.

그러나 국방부는 미상의 물체를 새떼로 판단했다.

군 관계자는 “해수면 레이더로 수면에 가깝게 나는 새떼도 포착 가능성이 있다”며 “레이더 상에서 표적이 한개에서 두개로 분리됐다가 다시 합치는 현상이 2회 반복됐고 표적이 최종적으로 사라진 지점이 육지에 해당해 이같이 추정하는 것”이라고 설명했다.

북한 잠수함(정) 활동 여부에 대해서는 “당시 사고 인근지역에서 북한의 잠수함(정)활동 정황이 발견되지 않았고 투입 가능성도 매우 낮은 것으로 판단한다”며 “천안함과 속초함은 각각의 경비구역에서 정상적인 경계태세 임무를 수행 중이었다”고 말했다.

이에 따라 국방부는 “잠수함(정) 활동을 포함한 어떤 가능성도 배제하지 않고 민·군 합동으로 과학적이고 객관적으로 사고 원인을 조사해 밝혀낼 것”이라고 강조했다.

■탈진 이어지는 실종자 가족

한 실종자 가족은 “상황이 장기화되면서 탈진 가족들이 늘고 있다”며 “최근에는 4명의 시신이 발견됐다는 근거 없는 소문이 돌아 가족 1명이 실신, 응급치료를 받았다”고 말했다. 또 상당수 가족들은 두통, 소화불량 등 증세를 호소하며 군부대 의무실에서 약처방을 받는가 하면 일부는 입원치료를 받고 있다.

다른 실종자 가족은 “해군이 밝힌 데드라인인 69시간이 가까워졌을 때 구조현장에서 확인되지 않은 소식이 들려 가족들이 동요했다”면서 “심지어 한 장병이 구조됐고 군이 몰래 그 장병의 가족을 임시 숙소에서 빼돌렸다는 소문이 돌기도 했다”고 전했다. 그는 이어 “구조현장에서 구명 조끼가 발견되기만 해도 가슴을 쓸어내린다”고 덧붙였다.

■선체 진입 시도..기상 악화로 ‘난항’

군당국은 이날 함미(艦尾) 왼쪽 출입구에서 승조원 식당구간에 인도줄을 설치, 실종자 탐색작업에 나선다고 밝혔다.

합참 정보작전처장 이기식 해군준장은 “함미 부분은 현재 연돌(연통) 후부에 잠수사 인도줄을, 연돌 후부에서부터 좌현 출입구에 인도줄을 각각 연결했고 가용 잠수사 27개조, 54명을 교대로 투입해 실종자 탐색작업을 할 것”이라고 전했다.

그러나 이날 사고 해상에서 파고 1.5∼2.5m, 풍속 20∼25노트, 수온 4∼5도에 함미 쪽 유속은 5∼7노트여서 오전 예정했던 구조작업은 중단됐다./[e-mail]박인옥 최순웅기자