천문연, NASA 로켓 탑재 적외선 카메라 4차 발사 성공

한국천문연구원에서 개발한 적외선카메라 시스템(CIBER)이 미국항공우주국(NASA) 로켓에 실려 무사히 우주로 쏘아 올려졌다. 2009년과 2010년, 2012년에 이어 네 번째 성공이다.

천문연은 NASA의 과학탐구 로켓이 현지시간으로 지난 6일 0시 경 미국 버지니아 주 NASA 왈롭스 비행센터에서 발사에 성공했다고 10일 밝혔다. 이 로켓에는 천문연의 이대희 박사 연구팀이 미국의 '미항공우주국 제트추진연구소(NASA/JPL)'과 '캘리포니아 공과대학(Caltech)', 일본의 ' 우주항공기구 부설 우주과학연구소(JAXA/ISAS)' 등과 함께 개발한 CIBER가 로켓 내부 경통 안에 장착돼 빅뱅 직후 우주가 탄생한 흔적을 관측했다.

천문연 이 박사는 "이번 국제공동연구를 통해 우주 초기의 물질 분포 및 암흑 물질의 거대 구조를 연구해 우주 탄생 및 진화 연구에 기여할 것으로 기대된다" 고 말했다.

이번 발사를 통해 NASA로부터 인증된 우주용 적외선카메라 시스템 핵심 기술은 차세대 적외선우주망원경 국제공동개발과 대면적 적외선센서 구동 핵심기술개발, 대구경 극저온 적외선 광기계 기술개발 및 적외선 우주 감시 기술개발 등에 활용될 예정이다.

천문연과 국제연구팀은 CIBER의 성과를 바탕으로 감도가 10배 이상 향상된 'CIBER2'를 개발해 NASA의 과학로켓에 탑재, 2차례 이상 발사하는 프로젝트를 올해 부터 진행중인 것으로 알려졌다.

[e-mail] 박지현 기자