초거대 행성 발견, 지구보다 1만배 크다 ‘놀라워’

지구크기의 1만 배에 달하는 초거대 행성이 발견됐다.

최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 '미시중력렌즈 프로젝트(Microlensing Observations in Astrophysics, MOA)'는 지구에서 2만5000광년 떨어진 곳에 있는 행성 'MOA-2011-BLG-322'를 발견했다고 발표했다.

이 행성은 '은하 팽대부'에 위치해 있으며 지구보다 1300배 큰 목성보다도 8배 큰 것으로 알려졌다.

국제 연구팀이 이 행성의 존재를 밝혀낸 것은 미시중력렌즈(microlensing) 덕분이다. 일반적으로 행성은 스스로 빛을 내지 않기에 직접 관측은 불가능하다.

그러나 미시중력렌즈는 멀리 있는 별에서 오는 빛이 또 다른 별의 중력 때문에 휘어져 생기는 현상으로 행성의 질량을 측정하고 발견할 수 있다.

MOA 측은 "항성(우리의 태양)과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 우리도 많이 놀랐다"며 "행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있을 것"이라고 성과를 설명했다.

초거대 행성 발견에 소식에 누리꾼들은 "지구의 1만 배면 상상이 안 간다", "엄청나구나", "모스맨 닮은 괴비행체에 초거대 행성 발견까지 요즘 왜 이러지?", "2만5천광년 떨어져 있다는 게 더 감이 안 온다" 등의 반응을 보였다.

[e-mail] 온라인뉴스팀