한경연, “휴대폰 보조금 통한 가격차별, 전체 소비자 후생 증진” 주장

휴대폰 보조금을 통한 가격차별 전략은 이윤추구를 위한 기업의 고유 전략이고, 전체 소비자 후생 을 증가시킨다는 주장이 제기됐다.

정회상 한경연 부연구위원은 지난 29일 '휴대전화 보조금 차별, 소비자들에게 해를 끼치는가'라는 컬럼을 통해 이같이 밝혔다.

정 연구위원은 "가격 차별은 기업의 이윤추구를 위한 전략"이라며 "경제학에서 가격차별(price discrimination)이란 한 상품을 나이, 성별, 구입경험 등과 같이 눈에 잘 띄는 특성이나 소득수준, 정보량 등과 같이 관찰이 어려운 특성에 따라 가격을 달리 매기는 전략을 말한다"고 주장했다.

그는 이어 "커피 전문점 같은 곳에서는 특정 구입 횟수를 넘으면 커피 한 잔을 무료로 주는 등의 기존고객 우대 전략을 종종 사용하는데, 이는 커피 브랜드에 대한 소비자들의 선호가 변하기 쉽다는 것을 반영한다고 볼 수 있다"며 "마찬가지로 현재 이동통신사들이 신규고객을 우대해 주고 있는 것은 휴대전화 시장에서 통신사들에 대한 소비자들의 선호가 잘 바뀌지 않고 있음을 반영한다고 볼 수 있다"고 덧붙였다.

정 연구위원은 "통신사의 가격차별 전략으로 기존고객, 신규고객 모두 이익을 얻을 수 있다"는 주장도 내놨다.

그는 "통신사들의 이런 가격차별(보조금 차별적 지급) 전략은 전체 소비자 후생을 증가시킨다"며

"가격차별 전략을 사용할 경우 각 통신사는 경쟁 통신사의 고객(신규고객)을 유인하기 위해 현재 자기 고객(기존고객)에게 부과하고 있는 수준보다 낮은 가격을 제시한다"고 설명했다.

그는 동시에 "각 통신사는 자기 고객을 상대 통신사의 낮은 가격으로부터 지키기 위해 그들에게 부과하는 가격도 낮춘다"며 "이런 가격차별 전략은 신규고객과 기존고객 모두에게 저렴한 가격을 제공하여 소비자 전체에게 이익을 안겨 준다"고 강조했다.

그는 이외에도 "가격차별 전략을 사용하는 것이 그렇지 않았을 때보다 이동통신사들에게 더 낮은 이윤을 가져다줄 수 있다"며 "경쟁 통신사의 고객들을 유치하기 위해 신규고객을 기존고객보다 더 우대해 주는 것이 개별 통신사의 입장에서는 유리한 전략이지만, 모든 통신사들이 이런 전략을 사용하지 않으면 더 높은 이윤을 얻을 수 있기 때문"이라고 전했다.

[e-mail] 양형욱 기자