울산시-환경단체 '신불산 케이블카' 대립각

市-울주군 500억투입 사업, 환경파괴·사업성 부족 등 지역환경단체 백지화 주장

울산시와 울주군이 지역 관광산업 발전을 위해 추진하는 신불산 로프웨이(케이블카) 사업에 대한 환경단체 반발이 거세다.

29일 울산시와 울주군에 따르면 두 자치단체는 올 상반기내에 주민설명회와 환경영향평가를 마무리한 후 실시설계를 거쳐 늦어도 내년 상반기에 신불산 케이블카를 착공할 계획이다.

신불산 케이블카 사업은 산악 관광 활성화를 위해 울산시와 울주군이 각각 50%의 사업비를 부담해 울주군 상북면 복합웰컴센터부터 신불산 정상까지 2.46㎞를 연결하는 사업이다. 울산시 등은 최대 500억원을 투입해 오는 2017년 하반기 사업을 마무리할 계획이다.

하지만 케이블카 설치지역인 신불산과 인접한 영축산의 통도사를 비롯해 지역 환경단체들이 환경파괴와 사업성 부족 등을 이유로 사업 백지화를 주장하고 있다.

이들은 전국 20여개의 관광용 케이블카 가운데 흑자를 내고 있는 곳은 설악산 권금성과 통영미륵산 케이블카 2곳 뿐이며, 바로 인근의 밀양얼음골 케이블카도 매년 5억원 이상 적자에 허덕이는 데 신불산에 케이블카를 또 설치하는 것은 경제성이 크게 떨어진다는 주장이다.

특히 통도사측은 케이블카를 설치할 경우 낙동정맥인 신불산에 20m 높이의 쇠말뚝을 박게돼 민족정기를 끊기 위해 일제가 쇠말뚝을 박은 것과 같다며 울산시와 울주군을 강력하게 비난하고 있다.

여기에다 낙동강유역환경청이 사업 승인 조건으로 내건 환경단체들과의 공동 환경영향평가협의회 구성도 환경단체의 불참으로 협의회 구성 자체가 성사되지 않고 있어 환경영향평가 용역은 물론 내년 착공도 불투명해졌다.

이에 김기현 울산시장은 최근 열린 주민과의 간담회에서 "신불산에 설치하려는 케이블카는 울산 전체 관광산업의 구심점"이라며 "어렵더라도 반대 여론을 설득해 울주군과 함께 반드시 추진하겠다"고 밝혔다.

그러나 반대 여론을 설득하는 작업이 그리 쉽지만은 않다.

시와 군이 환경단체 등에 협의회 구성을 위한 협의를 수차례 요청해으나 아직까지 반응을 보이지 않고 있다. 낙동강유역환경청도 공동협의회 구성 조건을 변경하지 않고 있다.

이에 시는 대규모 공청회를 통해 울산지역 전체 여론을 파악한 뒤 이를 하나로 결집시켜 나간다는 계획이다.

현재 시와 군을 비롯해 언양지역을 중심으로 한 서울주발전협의회, 울산시관광협회 등은 관광산업 발전과 미래 먹거리 발굴 차원에서 반드시 케이블카 사업을 추진해야 한다는 입장이다.

따라서 환경단체 등이 주장하는 환경파괴를 최소화하고 지역 여론을 하나로 통합하는 묘안을 찾아내지 못할 경우 환경단체 반발로 경부고속철도 건설이 지연되면서 막대한 피해가 발생한 '제2의 천성산 사태'마저 우려된다.

[e-mail] 김기열 기자