'승리의 여신'은 새누리에?…박근혜 정부 4번 선거에서 '전승' 비결은?

새누리당이 박근혜 정부 출범 후 치러진 4차례의 재·보궐선거에서 압승을 거두면서 4전 전승의 비결에 대해 궁금증이 커지고 있다. 통상 재·보선은 정부와 집권여당에 대한 심판의 장으로 '여당의 무덤'으로 통했다. 하지만 박근혜 정부에서는 여당이 압승하고 야당이 완파하면서 이같은 선거 공식이 깨졌다. 오히려 재·보선이 '야당의 무덤'이 된 셈이다.

이 같은 새누리당의 전승은 △재·보선의 낮은 투표율 △고령층 유권자 증가 △보수층 결집 강화 △새누리당 선거전략 우위 △1여 다야 구도 등의 요소가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

4월 30일 정치권과 여론조사 전문가에 따르면 새누리당의 잇따른 재·보선 승리 비결로 최소 4가지 이상의 요인이 꼽힌다.

특히 우리사회의 급속한 고령화로 50대 이상의 고령층 유권자가 급증하고, 이 유권자의 성향은 대다수 보수로 박근혜 정부 출범 직전부터 결속력이 강화된 것이 결정적인 요인으로 지목됐다. 여기에 재·보선 특유의 낮은 투표율이 결합해 집권여당인 새누리당에 유리한 선거지형이 형성됐다는 것이다.

여론분석센터 윤희웅 오피니언라이브 센터장은 "재·보선 투표율 평균이 30%대인데, 여기에 50대 이상 유권자의 참여비율은 3분의 2에 달한다"면서 "고령층의 지지를 받는 후보(새누리당 후보)가 성과를 거둘 수 밖에 없다"고 설명했다. 실제 이번 재·보선 투표 현장에서도 젊은 유권자를 찾아보기 힘든 반면 60대 이상의 유권자는 적극적으로 투표에 참여했다.

윤 센터장은 "이 같은 고령 유권자가 많아지기도 했지만 고령 유권자가 보수층에 보이는 충성도가 2012년 총선과 대선을 거치면서 견고해졌다"고 덧붙였다. 이번 재·보선 중반에 터진 '성완종 리스트 파문'이 새누리당에 충성도가 높은 지지층의 이탈을 끌어내지는 못했다는 것이다.

새누리당과 새정치민주연합의 선거전략 수준차도 여야의 명운을 갈랐다.

새누리당은 당초 이번 재·보선이 헌법재판소의 통합진보당 해산 판결로 치러진 만큼 새정치민주연합의 아킬레스건인 '종북'을 고리로 책임론을 전면에 내세웠다. 하지만 새정치민주연합이 "국민의 지갑을 야당이 지켜드리겠다"는 각오로 "유능한 경제정당론"을 꺼내들자 다급해진 쪽은 새누리당이었다.

새누리당은 고심 끝에 '새줌마(새누리와 아줌마의 합성어)'를 내놨다. 경제 사정을 잘 아는 아줌마처럼 지역을 위해 일하겠다는 각오가 담겼다. 새누리당 관계자는 "새정치민주연합이 '국민지갑을 지켜주겠다'는 캐치프레이즈는 정말 좋은 콘셉트여서 '아 큰일났다'고 생각했다"면서 "맞대응으로 뭐가 좋을까 고민 끝에 탄생한 것이 '새줌마'였다"고 회상했다.

선거 중반 터진 성완종 리스트 파문으로 새정치민주연합은 유능한 경제정당론과 '부정부패 정권심판론'을 투트랙 선거전략으로 택했다. 하지만 새정치민주연합은 부정부패 정권심판론을 선거 막판에 적극 활용하면서 유능한 경제정당론 전략은 사실상 접었다. 새정치민주연합 내에서도 이는 패착이었다는 뼈아픈 자성이 나왔다. 새정치민주연합의 한 관계자는 "부패와 반부패 프레임은 '여야가 똑같다'는 역공에 휘말리기 십상으로 위험했다"고 말했다.

새누리당은 즉각 "새정치민주연합이 과연 부정 부패로 우리를 비판할 자격이 있느냐"고 반문하며 역공에 나섰고, 이같은 '물타기'는 결과론적으로 성공했다. 명지대 정치외교학과 신율 교수도 "적어도 이완구 국무총리 해임건의안 카드를 사용하지 말고 나뒀어야 했다"면서 "이는 명백한 전략상 실패"라고 지적했다.

새정치민주연합이 부정부패 정권심판론에 집착하는 사이 새누리당은 지난해 7·30 재·보선 압승에서 재미를 본 '지역일꾼론'으로 표심을 파고들었다. 새줌마와 결합한 지역일꾼론은 7·30 재·보선에 이어 이번 선거에서도 새누리당에 승리를 안겨줬다.

새누리당 관계자는 "새정치민주연합도 이번에는 지역일꾼으로 상향식 공천을 따라했지만 정작 이들은 지역공약을 하나도 준비하지 않았다"면서 "현장으로 파견간 당직자 사이에서는 '이번 선거를 해볼만 하겠구나'는 희망을 가졌다"고 꼬집었다.

[e-mail] 박소현 기자