국제해사기구(IMO)

유엔 산하 국제해사기구(IMO)는 1996년 유조선의 선체를 두 겹으로 만들도록 규제했다. 충돌·좌초 등으로 인해 기름이 바다로 유출되는 걸 최소화하기 위해서다. 그 후 새 기준에 맞추기 위한 대규모 유조선 건조 수요가 폭주하고 건조 가격도 크게 뛰었다. 때마침 국내 조선업체들은 조선 시설을 대거 확충한 상태였으니 이만한 행운이 없었다. 곧바로 유조선 건조 특수로 이어졌고 대한민국이 세계 1위 조선강국의 입지를 굳히는 계기가 됐다.

IMO는 최근에도 선박의 평형수 환경규제를 도입하면서 일정 규모 이상의 모든 선박에 대당 수억원에 달하는 평형수 처리설비 설치를 의무화했다. 이 역시 국내 조선업체들이 평형수 처리설비 시장을 선점하면서 침체된 조선산업을 일으키는 데 효자 역할을 톡톡히 했다.

이처럼 IMO는 국내 조선산업은 물론 국가경제 발전에 큰 힘이 됐고 그만큼 한국과의 인연도 각별하다. 이런 가운데 지난달 30일 밤 우리나라에 낭보가 날아들었다. IMO 수장을 마도로스 출신의 한국인이 맡게 됐다는 거다. 주인공은 임기택 부산항만공사 사장이다. 임 사장은 이날 영국에서 치러진 IMO 사무총장 선거에서 덴마크, 러시아 등 쟁쟁한 경쟁자들을 물리치고 당당히 당선됐다.

신임 임 총장은 40년 해양외길을 살아온 '바다사나이'다. 한국해양대를 졸업하고 10년 가까이 함정과 민간선박에서 마도로스로 현장 경험을 쌓았다. 그리고 해양수산부에 들어가 해운정책, 해사안전 등 요직을 두루 거쳤다. IMO는 171개 나라로 구성돼 있다. 사무총장은 세계 해양대통령으로 불린다. 이번 IMO 사무총장 당선으로 국제사회에 한국의 높아진 위상을 다시 한번 각인시켰다. 한국은 2003년 이종욱 박사의 세계보건기구(WHO) 사무총장, 2006년 반기문 유엔 사무총장에 이어 세번째 유엔국제기구 수장을 배출했다.

IMO는 전 세계 해운.조선업의 기술과 안전 업무를 총괄한다. 그래서 대한민국이 해양강국으로 가는 데 날개를 달게 됐다.

임 사장은 "해양 분야에서 역할을 키우면서 경제적으로, 국제적으로 한국의 위상을 높이겠다"고 했다. 선박항행 안전을 위한 좌표관리도 IMO의 주요 업무라고 한다.

그래서 북한의 핵.미사일 도발, 일본과의 독도 영유권 분쟁 등에도 IMO가 직·간접적으로 간여한다. 내친김에 세계지도에 동해 단독표기와 함께 독도 영유권 문제까지 종지부를 찍기 바라는 건 무리일까.

[e-mail] 정훈식 논설위원