한국인이 촬영한 가장 오래된 고종황제 초상사진 발견

한국 근대 서화가이자 사진가인 해강 김규진(1868~1933)이 1905년 경운궁(덕수궁)에서 촬영한 황제복식 차림의 고종황제 초상 사진이 국외소재문화재재단의 조사를 통해 확인됐다.

국외소재문화재재단은 지난 4월 미국 뉴어크박물관에 소장된 한국문화재에 대한 조사를 실시했다. 이 조사를 통해 뉴어크박물관에 소장된 고종황제 초상 사진이 1905년 덕수궁에서 김규진이 촬영하여 미국 외교사절에 제공한 사진임이 새롭게 확인됐다.

이는 지금까지 알려진 한국 사진가가 촬영한 대한제국 황실 사진 중 가장 시기가 이른 것으로, 촬영 장소와 시기, 그리고 사진가 이름이 정확히 기록되어 있어 큰 의미를 갖는다. 사진뿐 아니라 사진이 부착된 앨범과 이 앨범이 보관된 목제 상자까지 그대로 남아 있다.

아울러 본 사진은 입수 경위도 명확하며 복제본이 아닌 오리지널 프린트라는 점에서 매우 가치가 높아 우리나라 근대사 연구 및 사진사 연구에 있어 획기적인 자료로 평가된다.

김규진은 그동안의 연구에서 대한제국 황실의 사진가로 활동했다고 알려져 있었으나 그 실체를 확인할 수 있는 작품이 전하지 않았다. 이번 발견으로 김규진이 황실 사진가로 활동하였음이 증명되었을 뿐 아니라, 1907년에 천연당(天然堂) 사진관을 열기 이전부터 사진가로서 활동하였음이 확인되었다.

또한 이 사진이 덕수궁 중명전(重明殿) 1층 복도에서 촬영되었음이 밝혀졌다.

사진 아랫부분을 보면 서양식 타일이 있는 바닥에 카펫이 깔려 있음을 알 수 있는데 타일 문양을 비교해 보았을 때 현재의 덕수궁 중명전 1층 복도의 타일과 일치하고 있다.

이번 조사에 참여한 장진성 서울대학교 고고미술사학과 교수에 따르면 "고종 초상 사진은 여러 점이 전하지만, 뉴어크박물관 소장 고종 초상 사진은 연대와 작가가 함께 작품에 기록된 유일한 예"라며 "단순히 왕의 초상이라는 미술사적 가치를 넘어 1905년 격동하던 한국근대사의 양상을 알려주는 역사적 가치도 지니고 있다"고 평가했다.

이 사진은 미국의 철도 및 선박 재벌이었던 에드워드 해리먼(Edward Henry Harriman, 1848-1909)의 소장품이었던 것을 그 부인이 1934년 뉴어크박물관에 기증한 것이다.

[e-mail] 조용철 기자