10년의 내공이 빛을 발하던 순간이었다. 별빛찬미에서 허찬미로 돌아온 그는 자신에게 온 네 번째 기회를 꼭 붙잡았다.지난 22일 첫 방송된 Mnet '프로듀스 101‘에서는 더블킥 컴퍼니 연습생 허찬미가 출연해 긴 시간 동안 갈고 닦은 실력을 마음껏 펼치며 1회부터 시청자들의 이목을 사로잡았다.이날 방송에서는 ‘프로듀스 101’에 참가하는 101명의 연습생들의 첫 만남부터 첫 레벨 테스트 장면이 그려졌다.허찬미가 세트장에 등장하자 미리 도착한 연습생들은 파이브돌스를 통해 가수 활동 경험이 있는 그를 알아보고 일제히 일어나 인사했다. 허찬미를 본 연습생들은 “이미 데뷔한 사람이 출연하는 건 반칙 아니냐”, “데뷔라도 해봤으니 부럽다”라며 견제했다.
하지만 허찬미에게 지난 10년은 인내의 시간이라 해도 다름없었다. 92년생인 그는 올해 10년차 연습생으로 14살 때부터 가수의 꿈을 꾸며 연습에만 매진해왔다.SM엔터테인먼트에서 5년의 연습생활을 거치며 소녀시대 최종 후보까지 올랐던 허찬미는 이후 2010년 11인조 혼성그룹 남녀공학으로 데뷔해 메인 보컬로 활약했다. 하지만 같은 해 팀 멤버의 음주 논란으로 남녀공학은 활동 중단됐다.당시 남녀공학의 소속사였던 코어콘텐츠미디어는 여자 멤버들로 구성된 유닛그룹 파이브돌스를 데뷔시켰다. 허찬미는 안정적인 보컬과 파워풀한 고음으로 파이브돌스의 메인 보컬을 맡았다. 하지만 그것도 잠시 허찬미는 소속사와 계약을 해지하며 데뷔 3년 만에 다시 연습생 신분으로 돌아갔다.산전수전을 다 겪은 허찬미는 계급장을 모두 내려놓고, 다른 참가자들과 똑같이 더블킥 컴퍼니 연습생 자격으로 ‘프로듀스 101’에 참가했다.허찬미의 10년 내공은 첫 등장부터 느껴졌다. 경쟁자들의 견제 눈빛에도 허찬미는 꿋꿋하게 1등 자리에 착석했고 결의의 찬 눈빛으로 ‘프로듀스 101’에 임하는 각오를 대신 전했다.
이어진 레벨 테스트에서도 허찬미의 무대는 단연 돋보였다. 리한나의 ‘돈 스탑 더 뮤직(Don’t Stop the Music)’을 선곡한 허찬미는 그의 트레이드마크인 파워폴한 보컬로 안정감 있는 무대를 펼쳤다.뿐만 아니라 허찬미는 안무가 배윤정은 즉흥 댄스 퍼포먼스 요청에도 당황하지 않고 제 기량을 뽐냈다. 심사위원들은 이날 처음으로 허찬미의 무대에 전원 만족하며 극찬을 아끼지 않았지만, 10년째 연습생 생활을 하고 있는 그에게 의문을 자아냈다.허찬미는 “왜 10년째 연습을 하고 있는 것 같냐”는 질문에 눈물을 흘리며 “음악 방송 볼 때가 제일 힘들었다. 데뷔를 했었고 잘 안됐는데 왜 하냐고 물어보면 그냥 노래가 하고 싶기 때문이다”라며 무대에 대한 갈망을 드러냈다.이날 방송 종료 후 포털사이트 실시간 급상승 검색어에는 허찬미가 오르며 뜨거운 반응을 얻고 있다. 특히 남녀공학과 파이브돌스의 별빛찬미를 기억하고 있는 네티즌들은 그의 방송 출연에 반색하며 그의 네 번째 도전을 응원하고 있다.이제야 빛 발한 허찬미의 10년 내공이 그의 네 번째 도전을 성공으로 이끌 수 있을지, 오랜 시간 갈망하고 바라왔던 가수의 꿈을 다시 이룰 수 있을지 귀추가 주목된다.
'프로듀스 101'은 총 11회로 구성돼 있으며 101명의 연습생 중 프로그램을 통해 발탁된 최종 멤버 11명이 유닛 걸그룹으로 데뷔하는 과정을 그린다. 배우 장근석은 국민 프로듀서들을 대신해 메신저 역할을 수행할 예정이며, 안무가 배윤정, 보컬 트레이너 김성은, 가수 가희, 제아 치타가 트레이너 군단으로 출연한다.한편 '프로듀스 101'은 국내 46개 기획사에서 모인 101명의 여자 연습생들이 참가한 초대형 프로젝트로, 대중이 국민 프로듀서가 돼 데뷔 멤버들을 발탁하는 국민 걸그룹 육성 프로그램으로 매주 금요일 오후 11시 방송한다./fnstar@fnnews.com fn스타 윤효진 기자