악어 머리에 장어 몸통 '괴생물체'.. 정체는?

호주 뉴사우스웨일스주에서 기이한 동물이 발견됐다.

동물의 머리는 날카로운 이빨과 커다란 입을 가져 악어를 연상케 하지만 몸통은 마치 장어처럼 길어 해괴한 모습을 하고 있다.

지나가던 행인에 의해 찍힌 이 사진은 소셜네트워크서비스를 타고 온라인에서 빠르게 주목을 받았고, 동물의 정체에 대해 다양한 추측이 제기됐다.

일부는 포토샵 합성사진이라고 주장하는가 하면, 심해의 바다 동물이 육지로 올라온 것이라고 주장하는 이들도 있다.

하지만 이 생물체의 정체는 괴물이 아닌 '파이크 장어'로 밝혀졌다.

16일(현지시간) 뉴캐슬헤럴드는 해양 생물학자 줄리안 페퍼럴의 말을 인용해 이 동물이 대형 장어의 한 종류인 '파이크 장어'로 추정된다고 전했다.

페러럴 박사는 "매우 큰 장어의 한 종류다.

하지만 확실히 그 중에서도 큰 사이즈로 보인다"며 "주로 야행성이라는 것 외에는 제대로 알려진 사실이 없지만, 최대 1.8m까지 자라며 놀라울 정도로 강한 근육과 이빨을 가지고 있다"고 설명했다.

[e-mail] 홍예지 기자