정부, 남극해 이빨고기류 자원 과학 조사 역량 집중

정부가 남극해 이빨고기류(일명 메로) 자원에 대한 과학 조사 역량을 집중한다.

해양수산부는 지난 2014년 5개년 사업으로 원양어선 1척을 투입해 시작한 메로 자원에 대한 과학 조사에 올해 2척의 원양어선을 추가로 투입한다고 25일 밝혔다.

지난 2014년 남극해양생물자원보전위원회의 승인을 받아 시작한 과학조사는 이빨고기를 어획해 그중 물고기의 이석(귓돌), 근육, 위, 생식소 등의 표본 채취하는 해양환경조사와 전자표지 방류조사 등으로 이뤄졌다.

지난해에는 남극 이빨고기가 남극해 생태계 내 먹이망 중에서 최고 포식자 위치에 있음을 최초로 밝혀내 저명한 국제학술지에 게재되는 등 과학적 성과도 거뒀다.

이는 남극 이빨고기의 위 내용물 분석과 지방산 및 안정동위원소 분석을 통해 이뤄졌으며, 이빨고기가 빙어를 비롯한 어류를 주로 먹고 있음을 확인했다.

올해는 2척의 원양어선을 이용해 남극 동부해역 이빨고기류 표본 수집을 더욱 확대할 계획이다. 이를 활용해 근육성분을 분석하고 기능성 물질을 추출해 남극 이빨고기의 활용방안을 연구할 계획이다.

최현호 해수부 원양산업과장은 "향후 원양어선을 활용한 남극해 과학조사를 더욱 확대해 남극해 자원관리 및 해양생태계 보존에 더욱 기여하고, 우리 원양어선의 안정적 조업활동에도 보탬이 되도록 하겠다"고 말했다.

[e-mail] 김서연 기자