망막동맥폐쇄 시력 소실, 한달 이내 뇌경색 발생 위험 높아

망막동맥폐쇄로 갑자기 시력 소실되면1개월 이내 뇌경색 발생 위험이 높은 것으로 나타났다.

'눈 중풍'이라 불리기도 하는 망막동맥폐쇄는 여러 가지 원인에 의해 망막 혈관이 막히거나 파열되어 시력 감소를 초래하는 질환이다. 망막동맥폐쇄가 일어나는 가장 많은 원인은 고혈압이며, 이 외에도 동맥경화, 당뇨병 혈액질환 등에 의해 발생한다.

분당서울대병원 신경과 한문구 교수와 안과 우세준 교수팀은 2003년 9월부터 2013년 6월까지 급성 망막동맥폐쇄 환자 중 뇌 자기공명영상촬영(MRI) 및 자기공명혈관조영(MRA) 등을 포함한 영상검사와 혈관성 위험인자 검사를 시행한 151명의 환자들을 분석했다고 24일 밝혔다.

그 결과, 망막동맥폐쇄 환자 151명 중 87명(58%)이 고혈압을, 35명(23%)이 당뇨병을, 35명(23%)이 고지혈증을 앓고 있는 것으로 나타났다.

즉, 망막동맥폐쇄 환자들이 뇌경색과 동일한 위험인자를 갖고 있음을 의미한다. 또 망막동맥폐쇄가 발생하기 전에 16명의 환자(10.6%)가 이미 뇌졸중과 일시적인 허혈발작을 경험한 것으로 확인됐다.

특히 망막동맥폐쇄 발생 1년 이내에 약 10%의 환자에서 뇌경색이 발생했다. 발생한 뇌경색의 대부분이(57%) 망막동맥폐쇄 1개월 이내였다. 외국의 연구결과와는 다르게 대뇌혈관동맥경화증을 가진 환자들(40%)이 많았으며, 이 환자들에게 후속 혈관질환 발생 위험은 4배 이상 높은 것으로 나타났다.

따라서 갑작스러운 시력소실이 망막동맥폐쇄에 의해 발생한 경우 10명 중 1명 비율로 뇌경색이 발생하며 대부분 망막동맥폐쇄 발생 1개월 이내에 뇌경색이 발생한다.

또 동측 뇌경색 발생의 위험이 월등히 높고, 혈관검사상에서 대뇌혈관동맥경화증을 가진 환자들에서는 후속 혈관질환이 더 잘 발생하는 것으로 확인됐다.

신경과 한문구 교수는 "갑작스러운 한쪽 눈의 시력소실이 발생했을 때, 조기에 망막동맥폐쇄를 빨리 진단하고 원인을 조사해 그에 따른 조기치료를 하는 것이 환자들의 뇌경색 발생 위험성을 줄이기 위해 중요하다"며 "시력소실 후 2차 혈관질환 발생 예방을 위해서는 망막동맥폐쇄 환자 중 특히 대뇌혈관동맥경화증을 가진 환자에 대한 철저한 관리가 반드시 필요하다"고 말했다.

이어 한 교수는 "망막혈관이 막히는 질환이 뇌경색 및 뇌혈관질환과 위험인자를 공유하고 있다는 사실이 확인된 만큼, 고혈압, 당뇨 등의 위험인자를 갖고 있다면 평소 정기적인 검진과 상담을 통해 망막동맥폐쇄는 물론 뇌경색 및 혈관질환을 예방하기 위한 적극적인 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 국제학술지인 '플로스 원(PLOS ONE)' 최신호에 게재된 바 있다.

[e-mail] 정명진 의학전문기자