안동소주에 삼성의 스마트공장 기술이?

안동소주는 고려 시대 때부터 전승돼온 증류식 소주다. 예부터 임금에게 진상될 만큼 명성이 자자한 전통주이기도 하다. 그래서일까? 안동 소주 공장이라고 하면 으레 전통적 주조장의 모습이 떠오른다.

하지만 모든 업체가 그런 건 아니다. 전통적 체험 공간과 현대적 설비가 조화를 이룬 명인안동소주(경북 안동시 풍산읍) 사업장이 대표적이다.

박재서 명인은 국내 최고(最古) 소주 명가 중 하나인 반남 박씨 가문 25대손으로 1995년 7월 나라에서 지정하는 '전통식품 명인 6호'가 됐다. '명인안동소주'란 이름으로 대규모 생산에 나선 건 1990년 5월, 제품은 1992년부터 판매하기 시작했다. 당시만 해도 체계적 공정을 거쳐 생산되는 전통주 개념이 생소했을 때라 매출은 수직 상승했다. 1995년 한 해 매출만 200억 원에 육박하던 시절도 있었을 정도. 박 명인의 뜻을 이어 회사 경영을 책임지고 있는 아들 박찬관 명인안동소주 대표는 "자본금 40억에 직원을 86명이나 둔 적도 있다"며 당시를 회상했다.

하지만 브랜드화(化)된 전통주가 속속 출시되며 명인안동소주의 매출은 조금씩 주춤하기 시작했다. 결국 박찬관 대표는 2010년 지나치게 큰 기존 사업장을 정리하고 풍산읍으로 이전, 정착했다. 그 사이, 매출은 10억 원대까지 주저앉았다. 시설과 인원도 한창 때의 10분의 1 수준으로 줄었다. 변신을 시도했다.

대표적인 게 '상품 다변화'다. 안동소주는 본래 알코올 도수 45도일 때 맛과 향이 가장 좋다. 실제로 상당수 업체가 이 같은 이유 때문에 '45도 제품 단일 제조'를 고집해왔다. 하지만 박 대표는 날로 변하는 소비자의 취향을 고려해 알코올 도수를 19도와 25도, 35도 등으로 달리한 제품을 속속 선보였다.

운(運)도 따랐다. 2014년 한 커뮤니티 사용자 게시글에서 비롯된 일명 '안동소주 대란이 계기가 돼 회사 인지도가 급상승한 것. 늘어나는 물량을 맞추기 위해 공장 확장을 진지하게 고민하던 무렵, 박 대표에게 또 한 번의 기회가 찾아왔다. 삼성전자 '스마트공장 지원 사업'이었다.

명인안동소주의 기술 멘토 중 한 명이었던 이상열 삼성전자 스마트공장실행팀 위원은 "크고 작은 난관이 겹친 상황에서 박 대표의 의지가 없었더라면 결실을 맺기 어려웠을 것"이라고 말했다. 자동화 라인 설치 단계에서 1주일에 이삼 일 가동할 수 있도록 '맞춤형 제작 지원' 절차를 구축, 소비자의 요구 사항을 유연하게 반응할 수 있도록 한 점이 대표적. 삼성전자 멘토진의 의견을 적극 청취한 덕에 설비 구축 비용도 당초 예상보다 훨씬 저렴하게(8500만 원) 완성할 수 있었다.

박찬관 대표가 꼽는 스마트공장 지원 사업의 최대 장점은 '생산 효율성 향상'이다.

"삼성전자를 만난 후 작업 환경이 완전히 바뀌었고, 그 덕에 생산 효율이 눈에 띄게 좋아졌습니다. 성과는 매출 향상으로 이어졌죠. 스마트 공장 도입 전 10억 원에서 15억 원 사이를 오가던 매출이 올해는 25억 원, 많게는 30억 원까지 올라갈 것 같습니다.

"
박찬관 대표의 바람은 명인안동소주가 대한민국을 넘어 세계적 명주(名酒)로 거듭나는 것, 그리고 스마트공장으로의 혁신 경험을 다른 동종 업체에 최대한 널리 알리는 것이다.

"친환경적으로 제조되는 우리 전통주를 보다 많은 소비자가 친숙하게 이용할 수 있도록 저와 저희 회사가 하나의 모범 사례가 됐으면 좋겠습니다.

우리나라 전통주 업체들이 기존의 폐쇄적 운영 방식에서 벗어나 좀 더 '스마트하게' 바뀌도록 저부터 힘을 보태겠습니다."
[e-mail] 전용기 기자