드론배달 시대 연다… 국내서도 우편물 첫 드론 배송 성공

국내서도 드론(소형무인기)를 활용해 실제로 우편물을 싣고 4㎞를 배달하는데 성공하면서 드론 상용화 시대에 대한 기대감을 높였다. 해외에서 아마존, DHL 등 유통·물류기업을 중심으로 드론 배달 상용화를 추진하고 있는 가운데 우리나라는 오는 2022년부터 우편물 드론 배송 상용화를 목표로 하고 있다.

우정사업본부는 28일 전라남도 고흥에서 출발한 드론이 4㎞ 떨어진 득량도에 소포와 등기 등 우편물을 배송했다고 밝혔다.

국내에서 일부 택배기업이 시험운영을 한 적은 있지만 실제 우편물을 드론으로 배송한 것은 이번이 처음이다. 이날 고흥 선착장에서 출발한 드론은 8kg의 우편물을 싣고 고도 50m 상공으로 자동 이륙했다.

4㎞를 날아간 드론은 득량도 마을회관까지 자동 이동한 후 배송지점에 도착해 자동 착륙했다. 집배원이 우편물을 꺼낸 후 드론은 고도 50m 상공으로 자동 이륙해 출발지로 돌아왔다.

수동 원격조종이 아닌 좌표를 입력해 '이륙→비행→배송→귀환'까지 배송의 모든 과정이 완전 자동으로 이뤄졌다.

지금까지 득량도 우편물 배송은 집배원이 아침에 여객선을 타고 육지로 나와 우편물을 배에 싣고 다시 섬으로 돌아가 배달했다. 득량도에 우편물을 배송하기 위해 왕복 8㎞의 배를 타고 바닷길을 오간 것이다. 이번에 드론으로 우편물을 고흥 선착장에서 득량도 마을회관까지 10분만에 배송함에 따라 배달시간이 대폭 단축됐다. 우정사업본부는 한국전자통신연구원(ETRI)과 우편물 배송용 드론을 제작한 후 지난 4~8월 도서(전남 고흥), 산간(강원 영월) 지역 2곳에서 모의 우편물을 배송하는 등 드론 배송의 안전성, 현장 적용 가능성을 점검했다.

우정사업본부는 2022년 드론 배송 상용화를 목표로 사업을 추진하고 있다.

이를 위해 내년에는 자체 드론 및 관제시스템을 구축하고 정비·운용요원을 교육한다. 2019~2021년 도서·산간지역 10곳에 대해 드론배송 실증사업을 추진하고, 2022년에는 실제 우편물의 드론 배송을 상용화할 계획이다.

강성주 우정사업본부장은 "이번 운영결과를 바탕으로 도서·산간지역에 우편물 배송과 함께 재난, 폭설 등으로 인한 재해지역에 긴급구호물품을 드론으로 배송할 수 있도록 하겠다"며 "물류 사각지대에 있는 국민들에게 보편적 우편서비스에 대한 배송 품질을 높이고 4차 산업혁명을 우정사업에 접목하는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.

한편 아마존 등 글로벌 유통·물류기업은 물류 서비스 혁신을 위해 드론 배송 상용화를 적극 추진하고 있다.

아마존은 아마존 프라임 에어를 통해 지난해 말 세계 최초로 영국에서 2.3㎏ 상품 배송서비스를 성공한데 이어 자체 항공교통관제시스템을 개발하고 있다.

DHL은 드론시스템을 악천후에도 배송이 가능할 수 있도록 테스트를 진행하고 있다. 국내에선 CJ대한통운이 재난 발생 시 드론을 긴급구조 활동에 지원키로 했으며, 안전성 검증 시범사업을 실시 중이다.

롯데택배도 드론 택배서비스 상용화를 위해 연구를 진행하고 있다.

[e-mail] 허준 기자