이임 앞둔 브래드 쿠퍼 주한미해군사령관 보국훈장 천수장 서훈

엄현성 해군참모 총장이 9일 정부를 대표해, 주한미해군사령관 최초로 부산에서 취임하고 이임하는 브래드 쿠퍼(Brad Cooper·사진) 사령관에게 보국훈장 천수장을 수여했다.

국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 자에게 수여하는 보국훈장 중 3등급인 천수장은 한국 복무를 마치고 이임하는 외국의 외교관 또는 군인 등에 수여되는 훈장이다.

쿠퍼 사령관은 주한미해군사령부를 성공적으로 부산에 정착시키고, 한·미 해군간 연합작전 능력을 한 층 긴밀하게 구축한 업적 등을 인정받아 천수장을 수여받았다.

이날 해군은 쿠퍼 사령관이 양국 해군간 정책적 현안에 대한 협조 창구 역할을 수행했고, 한·미 해군의 연합 위기관리 능력을 한층 더 발전시켰다고 설명했다.

그는 16개월의 재임기간 동안 세 차례의 키리졸브(KR)과 을지프리덤가디언(UFG) 연합 연습을 시행했고, 해작사와의 정보·작전분야 통합근무를 시행하는 등 양국 해군간 연합작전 수행능력을 제고하는 데에도 크게 기여했다.

뿐만 아니라 쿠퍼 사령관은 한·미 해군의 여군정책 발전을 위해서 여군정책발전 심포지엄을 최초로 제안 및 개최해 양국 해군의 여군정책을 비교하고 상호 발전할 수 있는 기초를 다졌으며, 부대창설 기념행사 및 군악연주회를 공동 개최하는 등 다양한 친선활동을 펼쳐 한미해군의 동맹관계 발전은 물론 지역 주민과의 유대 강화에도 힘썼다.

이러한 적극적이고 활발한 활동을 인정받아 그는 지난해 7월 한미동맹친선협회로부터 주한미해군사령관 중 최초로 '구태일'이라는 한글이름을 선물 받았고, 같은해 9월에는 부산시 명예시민으로 위촉되기도 했다.

지난 2016년 9월 부임한 쿠퍼 사령관은 오는 11일 마이클 보일(Michael Boyle) 준장에게 주한미해군사령관 직책을 인계하고 이임한다.

[e-mail] 문형철 기자