국군장병 위상이 평창올림픽 도구로 전락?

평창동계올림픽의 개막을 1주일 남겨둔 시점에서 올림픽 지원에 나선 국군 장병들의 위상을 높혀야 한다는 목소리가 나오고 있다.

특히 지난 1일 전쇼트트랙 금메달리스트 변천사 씨가 한 방송사와 가진 인터뷰 발언이 논란이 되면서, 군 안팎에서는 '평창올림픽 지원에 나선 군인이 올림픽의 도구로 전락되서는 안된다'는게 군안팎의 분위기다.

'평창올림픽의 숨은 최첨단 기술은 군인'이란 제목으로 페이스북에 개재된 영상에서 변 씨는 "23사단 장병이 함께 있는데 여기 있는 60명이 (종목 변환) 지금까지 31분 걸렸다"면서 "20분 내에 끝내서 벤쿠버, 소치보다 정확하고 빠르게 끝내는게 제 목표"라고 말했다.

쇼트트랙과 피겨스케이팅 두 종목은 강원도 강릉 '아이스아레나'의 한 빙판에서 경기가 치뤄지기 때문에 종목 변환 작업이 필요하다. 평창올림픽 기간 동안 장병들은 종목 변환 작업에 19차례나 투입된다.

때문에 변 씨의 발언을 접한 네티즌들은 '국토방위에 앞장서는 장병들의 봉사를 값싸게 생각하는 것 아니냐', '자신의 목표를 위해 장병을 수단으로 생각하는 것 같다' 등 부정적 반응을 보였다.

한 네티즌은 "평창올림픽이 국가적 행사임에는 분명하다. 그렇지만, 군인은 있어야 할 위치에 있는게 정답일 것 같다"면서 "괜히 '평창 페이'라는 말이 나오는게 아니다"고 지적했다.

익명의 한 군인은 "대민봉사도 군인의 엄연한 임무지만, 장병들을 쉽게 끌어다 쓰는 노동력으로 보는 것 같다"면서 "장병들을 융성히 대접하지는 못하더라도 그들이 긍지를 느낄 명예적 대우가 필요할 것 같다"고 말했다.

과거 1986년 아시안 게임, 1988년 서울 올림픽, 2002년 월드컵 등 국제적 경기에 공헌한 군인 및 경찰·소방 관계자들에게 관련 기장과 약장을 수여된만큼, 평창올림픽 조직위원회가 이러한 '명예대우'를 해야할 필요성이 있는 셈이다.

일각에서는 '병사들의 경우 전투복에 착용하는 포제 휘장을 수여하거나, 올림픽 지원 경력을 명기해 주자'는 의견도 나온다.

이와 관련해 군 관계자는 "올림픽 행사에 도움을 준 장병들에게는 IOC 위원장 명의의 증명서와 함께 병적기록 등에 경력이 기록될 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 문형철 기자