생활물가 인상 도미노.. 다음은 '치킨'?

'최저임금'발 가격인상이 생활물가 전반으로 확산되는 가운데 국민 대표 간식인 치킨가격 인상도 초읽기에 들어갔다. 치킨가격은 소비자물가에 직접적인 영향력을 끼친다는 점에서 물가당국에서도 민감한 반응을 보이는 데다 업계 내부에서도 가격인상을 자제해왔다. 이 때문에 치킨가격은 '자의반 타의반'으로 지난 수년간 동결됐다.

실제로 BBQ는 2009년, 교촌치킨은 2012년 이후 제품가격을 올리지 않았다. 하지만 그간의 원재료가격 인상요인에다 최저임금 인상과 이로 인한 배달 및 대행수수료 부담 가중 등에 따른 가맹점주들의 가격인상 압박이 한계치에 달해 더 이상 '현상유지'가 어렵다는 게 가맹본사들의 입장이다.

치킨 가맹본사의 한 관계자는 "당국이나 국민들의 눈치를 보며 가맹점의 가격인상 요구를 무시하다가 가맹점주들로부터 '신종 갑질' 소리를 들을 지경"이라고 분위기를 전했다.

■치킨업계,이르면 내달 가격인상 '가닥'

6일 업계에 따르면 치킨 가격인상 시점이 무르익었다고 보고 있다. 올해부터 최저임금이 전년대비 16.4% 인상되면서 주요 외식업체가 이미 가격인상을 단행한 데다 무엇보다 배달 및 배달대행 수수료 인상으로 인한 가맹점주 부담이 크기 때문이다. 가맹점들은 과거에는 배달인력을 직접 썼지만 인건비 부담 등으로 대부분 배달 대행업체를 두고 있다. 올들어 배달 대행 업체들은 최저임금 인상을 이유로 배달 수수료를 건당 최대 3000원이 넘게 올렸다. 여기에 배달 애플 수수료도 인상되면서 일선 가맹점의 부담이 가중됐다.

이에 따라 치킨업계 1위인 교촌치키는 이르면 내달 가격인상을 검토 중인 것으로 알려졌다. 교촌치킨은 지난 2012년 이후 제품가격을 동결한 상태다. 교촌치킨 관계자는 "가격 인상에 대한 부문은 지속적으로 검토하고 있다"면서도 "아직까지 시기나 범위 등에 대해 결정한 바는 없다"고 말했다.

업계에서는 가격인상 요인을 감안하면 최소 10%에서 15%정도는 올려야 한다는 입장이다. 이렇게 되면 치킨가격은 현재 1만5000원 안팎에서 1만7000원 안팎으로 오를 전망이다. 교촌치킨이 선도업체인 만큼 가격인상을 단행할 경우 BBQ와 bhc 등 다른 치킨 프랜차이즈들도 가격인상에 동참할 것으로 보인다.

BBQ 관계자는 "최근 가맹점주들을 만나 얘기를 들어보니 최저임금 인상도 부담되지만 무엇보다 배달 수수료 부담을 크게 느낀다"면서 "최소한 배달대행 수수료 증가분 만큼은 올려야 할 것으로 본다"고 말했다.

■공정위 시장개입 안해 '긍정적'

치킨업계의 가격 인상 움직임은 당국의 입장변화에 따라 힘을 얻고 있다. BBQ와 교촌치킨은 지난해 가격인상을 결정했다가 농림축산식품부가 국세청 세무조사와 공정거래위원회의 조사 가능성을 언급하는 등 전방위로 압박하자 철회했다.

하지만 최근 김상조 공정거래위원장은 담합이 아닌 한 시장가격에 손을 대지 않겠다고 공언했다.

이달 초 서울 코엑스의 '프랜차이즈서울' 박람회에서 한 치킨프랜차이즈 관계자가 "인건비, 월세, 최저임금 등으로 가맹점주들이 기존 가격으로는 도저히 운영이 안된다고 한다"고 지적했다.

이에 대해 김 위원장은 "지난해 취임했을때 마치 가격을 올리지 못하도록 공정위가 암묵적으로 규제를 한 것처럼 인식됐지만 공정위는 물가 관리기관이 아니다"면서 "가맹점주와 가맹점, 소비자 사이에 시장 원리에 따라 합리적 방식으로 가격이 결정돼야 한다고 믿는 만큼 절대 가격에 대해 공정위가 명시적이든 암묵적이든 압력을 가하는 것은 없다"고 밝혔다.

[e-mail] 김영권 기자