내가 심은 이 나무가 무럭무럭 자라서 우리 아이 그늘 되겠죠

【 화성(경기도)=박소연기자】"화천 양묘 센터에서 올해 북한에 심을 묘목이 첫 생산된다. 저희는 언제든지 준비가 돼 있다. 빨리 남북관계가 개선돼 북한에 나무심기가 재개되길 바란다.

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최규복 유한킴벌리 대표는 지난 3월 31일 경기도 화성시 양감면에서 개최한 '2018 신혼부부 나무심기' 행사에서 축사를 통해 이같이 말했다. 최 대표는 이어 "최근의 상황은 긍정적이지만 또 어떻게 될 지 모르는 것 아니냐"면서 "모쪼록 남북관계가 잘 풀리길 기대한다"고 덧붙였다.

'신혼부부 나무심기'는 유한킴벌리가 34년간 지속한 사회공헌 활동인 '우리강산 푸르게 푸르게' 캠페인의 일환이다. 2017년부터 2021년까지 경기도 화성시 양감면 국유지 일대에 14만㎡의 '신혼부부 숲'을 조성한다는 것이 골자다.

유한킴벌리는 1984년부터 34년간 시민참여 나무심기, 학교숲 만들기, 동북아사막화 방지, 북한 산림황폐지 복구, 여성환경리더양성 등 캠페인을 진행해왔다.

최근에는 '숲과 사람의 공존'이라는 주제로 도시숲, 공존숲, 미래숲 프로젝트를 추진하고 있다.

■"北에 묘목 보낼 준비 완료"

최근 미세먼지, 황사 문제로 대기 오염에 대한 우려가 커지는 가운에 식목일을 앞두고 열린 신혼부부 나무심기 행사에는 신혼부부 400명을 비롯해 유한킴벌리 임직원, 산림청 관계자 등 600여명이 참여했다. 이들은 전나무, 산벚나무 등 4종의 나무 8000그루를 심었다.

유한킴벌리는 1999년부터 북한에 약 1300만 그루에 해당하는 나무종자와 묘목 지원사업을 진행했지만 2009년 이후 중단됐다. 올해 유한킴벌리는 사업 재개를 위해 생명의숲, 산림청과 함께 연간 45만본의 묘목을 생산할 수 있는 '화천 미래숲 양묘센터'를 완공했다. 유한킴벌리 관계자는 "올해 소나무 15만본이 첫 출하될 예정"이라면서 "기회가 된다면 이 묘목들이 북측이나 비무장 지대의 숲 복원에 활용될 수 있도록 적극 지원해 나갈 계획"이라고 밝혔다. 산림청에 따르면 1910년 70%였던 한반도의 숲은 2015년에 약 52%로 줄어든 상태다. 북한 산림 황폐화가 가속화되고 있어서다. 북한에서는 지난 20년간 매년 여의도 면적의 약 430여배에 달하는 면적의 숲이 사라지고 있다. 산림 황폐화로 인해 크낙새, 반달가슴곰 등 70여 종의 야생동식물이 멸종 위기에 처해 있다.

유한킴벌리 관계자는 "녹색댐 기능의 약화로 우리나라도 임진강 범람 등 피해를 겪고 있는 상황"이라면서 "한반도 생태회복이 시급한 상황"이라고 말했다.

■"나무심기로 환경 보호 일조하고 싶어"

이날 나무심기에 참가한 신혼부부들은 저마다의 바람을 갖고 한 땀 한 땀 나무를 심었다. 경남 통영을 출발해 이틀에 걸쳐 온 커플, 산림과 시절이 그리워 신청한 커플 등 사연도 제각각이었다. 참가자 노희진씨는 "고등학교 때부터 '우리 강산 푸르게 푸르게' 캠페인에 관심을 갖고 있었다"면서 "결혼을 하게 돼 신청했다"고 말했다. 그는 "지금 학교에서 아이들을 가르치고 있는데 미세먼지가 너무 심해 일주일에 두 번 있는 '체육'을 야외에서 못하고 실내 수업으로 대체해 속상했다"면서 "이렇게 나무를 심으면 미래에는 조금 더 나은 세상이 오지 않을까 한다"고 소회를 밝혔다. 또 다른 참가자 강윤경씨는 "작년에 인터넷 배너보고 너무 하고 싶어서 신청했는데 안 돼서 1년을 기다려 또 신청했다"면서 "나무를 심는 것은 신혼부부들한테는 뭔가 새로운 시작을 같이 한다는 의미가 있다고 생각한다"고 말했다. 올해 신혼부부 나무심기 행사의 경쟁률은 15대 1을 기록했다.

유한킴벌리 관계자는 "나무심기와 숲 가꾸기는 가장 정직한 미세먼지 저감 대책"이라며 "14만㎡의 신혼부부 숲은 매년 2300kg 이상의 미세먼지 등 대기오염물질을 흡수하는 효과를 낼 것"이라고 강조했다. 신혼부부 숲은 꽃나무와 활엽수 4만여 그루가 어우러지는 숲으로 조성된다.

미세먼지 저감 등 환경보호, 지역 어린이들의 숲체험교육, 그리고 지역주민의 휴식과 휴양을 위한 공간으로 활용될 예정이다.

[e-mail] 박소연 기자