"초미세먼지 중국 등 국외 탓"…정부 이례적 인정 왜?

지난달 말 한반도를 덮쳤던 고농도 초미세먼지(PM2.5)는 중국 등 국외 영향이 높아진 게 원인이라는 정부 분석이 나왔다. 그동안 정부가 고농도 초미세먼지의 원인 대부분이 '국내'라고 밝혔던 것을 감안하면 이례적이다. 국내 미세먼지 저감에만 집중한 대책을 연이어 발표했다가 여론의 강한 비판을 맞은 것을 의식한 것으로 해석된다.

환경부 소속 국립환경과학원은 서울시보건환경연구원과 함께 올해 4번째 수도권 미세먼지 비상저감조치가 내려졌던 지난달 22~27일 대기질을 분석한 결과 이같이 나타났다고 9일 밝혔다.

분석 결과에 따르면 지난달 22일 고농도 초미세먼지의 국외 영향은 59%였다가 23일 69%로 치솟았다.

이후 24일 58%, 25일 51%로 점차 내려갔으며 26일 32%, 27일 48%로 각각 떨어졌다. 이 가운데 초미세먼지 일평균 농도가 최고값(경기 102㎍/㎥, 서울 99㎍/㎥)을 보였던 25일 오전 한때 국외 영향이 70%까지 올라갔다.

정부는 국외 영향이 높다고 분석한 이유에 대해 △이동성 고기압 △백령도와 서울에서 미세먼지 농도의 급격한 증가 △위성을 통한 국외 에어로졸(먼지·안개·연기·스모그 등 통칭) 유입 관측 △우리나라와 일본의 미세먼지 농도 동시 증가 △국내 배출원이 비교적 적은 황산염 증가 등에서 근거를 찾았다.

정부는 "22~24일 국외 미세먼지가 유입된 이후 국내 배출 효과가 더해지면서 '미세먼지 2차 생성'이 활발히 일어나 고농도가 발생한 것"이라고 설명했다.

2차 생성은 가스 상태에서 대기로 배출된 황산화물과 질소산화물 등이 물리.화학 반응을 통해 미세먼지(황산염, 질산염)으로 전환되는 것을 말한다. 즉 국내 화력발전소, 자동차 배기가스가 높은 습도와 만나면서 미세먼지를 만들어내는 것이다.

반면 25~26일은 △국외 미세먼지 유입 차단 △우리나라 내륙에 낮은 환기효과로 인한 대기정체 발생 △한·일 양국의 미세먼지 농도 증가 정체 등 국외 미세먼지 유입을 낮췄다고 정부는 설명했다.

장임석 국립환경과학원 대기질통합예보센터장은 "앞으로도 정확한 미세먼지 예보와 더불어 고농도 발생 시 심층적 원인분석 결과를 제공하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

앞서 정부는 고농도 초미세먼지일 때 국외 영향이 80% 이상 상승하고, 제주도 고산지대까지 영향을 미친다는 국책연구기관과 학계 등의 여러 발표를 받아들이지 않고 국내 영향만 강조하다가 여론의 비난을 받았다.

미세먼지 저감방안도 국내 대책이 대부분이었다.

[e-mail] 정지우 기자