심재현 재난안전연구원장 "지진 위험 대비 국가지진방재센터 서둘러야"

잇따른 지진 등으로 그 어느 때보다 재난안전의 중요성이 커지고 있다. 1990년대 국내에서는 홍수가 최대 재난이었다. 심재현 재난안전연구원장(사진)은 휴가를 가려고 하면 홍수가 나 몇 십년째 가족들과 제대로 여름휴가 한번 가보지 못했다.

그러나 국가를 안전하게 하는 데 이바지했다는 자부심이 강하다. 22년째 우리나라의 재난안전만 연구한 '방재맨' 심 원장을 만나 안전 관련 이슈에 대한 그의 지론을 들어봤다.

―그 어느 때보다 재난안전연구원의 위상이 높아지고 있다.

▲우리 연구원 역사를 보면 우리 사회가 어떤 종류의 안전을 중요시하는지 알 수 있다. 21년 전에 국립방재연구소로 시작했다.

인원도 적었다. 17명의 인원으로 처음 시작할 때는 주로 그 당시 이슈는 홍수, 산사태 등 자연재해가 중심이었다. 우면산 산사태 이후에 소라는 개념이 작아서 국립방재연구원이 됐다가 안전행정부 시절에 안전도 중요하니 국립재난안전연구원으로 승격됐다. 지금은 220명이다. 사회의 니즈에 저희 역할이 반영된다. 그만큼 사회가 안전을 중요시 한다고 생각된다. 안전부문은 특히 중요해졌다. 고질적 안전 무시관행, 왜 반복적으로 사망사고가 일어나는지 이에 대한 연구를 주로 한다. 역대급 지진들도 일어난다. 새로 예상되는 대규모 재난, 태풍 '차바' 같은 지역적으로는 국지적이지만 특이한 기상상황, 예상치 못한 재난에 초점을 두고 있다.

―지난 20년간 재난안전을 다뤘다. 가장 기억에 남는 경험은.

▲국립방재연구소가 생기기 전 1993년 한국지방행정연구원 산하에 방재연구실이 처음 생겼을 때부터 근무해 26년째 이 분야에 있다. 삼풍백화점, 성수대교 붕괴 이후로 TF(태스크포스)가 생기고 당시 방재연구소 설립을 주장했다. 자연재해, 홍수가 1990년대 후반까지 집중됐다. 2000년대 초반에는 태풍 로사, 매미 등이 한반도를 휩쓸었다. 재난이 터졌을 때 시스템을 만드는 게 필요한 일인데 없었다. 재난에 대한 연구 역사는 공식적으로 국가가 한 것은 21년째인 것이다. 지금 보면 상대적으로 우리나라가 예산을 많이 투입해서 피해를 많이 줄이고 있다. 1990년 통계기준 연간 390명이 재해로 사망했다. 피해액만 3600억원 정도다. 지금은 1년에 1~2명 사망해도 이슈가 된다. 10년 평균해도 10명 이하다. 피해액은 6~7배 늘어났다. 과거에 자연재해에 노출됐던 시설 등이 많이 보강됐음을 의미한다. 경제적 여건이 훨씬 좋아졌고, 그만큼 투입해야 할 예산도 많아졌다고 봐야 한다.

―힘든 점은 없나.

▲공무원 조직이기 때문에 효율적 기능을 하기 위해 인력을 늘리는 것도 어렵고, 예산을 받는 것도 1년의 기간이 걸린다. 재난이 터졌을 때 급히 써야 할 돈이 없다. 특별한 재난이 터졌을 때 연구원 확보도 어렵다. 그렇다고 국가가 공인하고 대응해야 할 문제이기 때문에 출연기관이 될 수는 없다. 포항 액상화 결과를 발표를 했을 때도 지질자원연구원, 건설기술연구원 등이 있지만 우리는 국가의 공인된 데이터를 발표한다는 의미가 있었다. 또 다른 출연기관을 만드는 것보다는 국가기관을 더 튼튼하게 만드는 것이 우리의 바람이다.

―향후계획은.

▲재난에 대해서 공학적 시각으로만 본다. 우리는 정책을 어떻게 만들지를 분석해야 하기 때문에 인문학적 소양이 투입돼야 한다. 이에 연구원 내에 정책 연구센터를 만들었다. 인문, 사회, 행정, 법, 심리, 복지학 등을 공부한 인력을 모아서 사회조사를 하고 있다. 국민이 재난안전에 대한 인식이 어떻고 무엇을 바라는지 분석하고 있다. 또 홍수가 많았기 때문에 홍수 하는 사람이 많았고 지진을 하는 사람은 적었는데 지진이 계속해서 발생하는 만큼 국가지진방재센터를 만들려고 한다. 사람 뽑기 전에 티오를 얻는 것이 시급하다.

포항 액상화 문제가 많지 않나. 그런 문제를 좀 집중해야 한다. 예컨대 자연재해 보험은 있지만 자연재해 보험 요율과 지진은 다르다.

이런 것들을 연구할 인력이 필요하다.

[e-mail] 김아름 기자