한국계 첫 美 육군 장성, 일리노이 주 보훈처장으로 임명

한국계 입양아 출신 미 육군 퇴역 장성이 일리노이 주 보훈처장으로 임명됐다.

7일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 브루스 라우너(공화) 주지사는 전날 일리노이 재향군인의 집에서 스티븐 커다(58·한국명 최갑산) 준장을 신임 보훈처장으로 임명했다. 커다 처장은 한국계로는 처음 미국에서 육군 장성에 오른 인물이다.

라우너 주지사는 "아프가니스탄과 이라크에 파병돼 복무했고 우리 군과 재향군인들을 위해 오랜기간 봉직하는 등 다양한 경험을 통해 능력을 입증받은 리더"라며 커다 처장 선임 배경을 설명했다.

커다 처장은 이 날 "7만2000여 일리노이 주 퇴역 군인들에게 최고의 지원을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.

일리노이 보훈처장직은 육군 헬기 조종사 출신 에리카 제프리스가 지난달 자리에서 물러나며 공석으로 유지됐다. 커다 처장은 선임 발표와 동시에 직무 수행에 들어갔다.

커다 처장은 한국에서 태어나 열 살 때 미국 가정에 입양됐다.아칸소대학를 거쳐 오클라호마대학에서 교육심리학 석·박사 학위를 받고 미 육군참모대학을 졸업했다.

한국·이라크·아프가니스탄 등에서 복무했으며 미 육군 제351 민사사령부 사령관 등을 역임하고 2015년부터 한국·일본·괌 등 태평양 지역에 배치된 부대들의 민사·의무·수송·훈련 등의 지원 업무를 담당하는 미 육군 제9 임무지원사령부(MSG) 사령관을 지내기도 했다.

[e-mail] 성초롱 기자