이번주 미중 고위급 무역협상서 새 물꼬 트나

【베이징 서울=조창원 특파원 박종원 기자】 이번주 열리는 미·중 고위급 무역협상이 양국간 무역갈등 해소의 주요 분수령이 될 전망이다. 이달 말 미·중 정상회담이 사실상 무산된 가운데 14∼15일 중국 베이징에서 열리는 양국 고위급 무역협상에서 양국은 다시 협상 테이블을 갖는다. 일각에선 최종합의안 도출보다 낮은 원칙적 수준의 합의를 통해 3월1일 관세부과 시점을 연기하는 식으로 무역갈등을 단기 봉합할 것이란 전망이 나오고 있다.

로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관이 이번 고위급 협상을 위해 베이징을 방문한다.

그러나 양국간 고위급 협상에서 포괄적인 합의안 도출에 이르긴 힘들다는 관측이 나온다. 9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 "미·중 무역협상의 포괄적인 합의를 위한 본질적인 요소들이 부족한 상황"이라며 "미·중 양측이 어느 지점에서 동의하고 어느 부분에서 동의하지 않는지를 구체적으로 보여주는 초안(draft)조차 갖고 있지 않다"고 설명했다.

다만, 양국 무역갈등이 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석에게 정치적 부담으로 작용한다는 점에서 원칙적 수준의 봉합을 시도할 가능성이 제기된다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 정부에 정책자문을 하는 전문가들을 인용해 "무역협상 시한(3월 1일) 전 정상회담이 이뤄지지 않게 됐지만, 미국과 중국은 베이징에서 열리는 고위급과 차관급 회담을 통해 돌파구를 열 수 있을 것"이라며 이같은 가능성을 뒷받침했다.

양국 정상회담 불발로 불확실성이 고조된 무역갈등을 봉합하기 위한 시도가 이번 주 고위급 무역협상을 통해 재개될 수 있다는 것이다.

이와 관련, 미 경제매체 CNBC 방송은 '90일 시한부'로 진행되고 있는 미·중 무역협상 시한(3월 1일)이 연장될 가능성이 있다고 9일(현지시간) 보도했다. 양국 고위급 무역협상에서 중대한 진전이 이뤄지면 3월 1일 이후에도 추가적인 대중 관세 없이 협상을 이어갈 수 있다는 뜻이다.

미중 정상간 회담이 돌발연기된 가운데 재개 가능성도 제기되고 있다.

백악관의 고위 당국자는 CNBC 방송에 "도널드 트럼프 미 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 전화통화 등으로 대화를 이어갈 수 있다"고 말했다.

직접 얼굴을 맞댄 담판 일정은 미지수다.

래리 커들로 백악관 국가경제위원장이 언론과 인터뷰에서 "협상 타결까지 갈 길이 상당히 멀다"라고 언급한 것을 감안하면, 미·중 정상 담판이 가능한 일정은 오는 6월 하순 일본에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회담이라고 WSJ은 설명했다. [e-mail]