김정은, 베트남 경제행보 강화..개성공단 재개 탄력받나

김정은 북한 국무위원장이 2차 북미회담을 전후해 베트남 삼성전자 공장을 방문할 경우 세계적인 이슈가 됨은 물론 북미정상간 하노이 담판 과정에서 개성공단 재개에 탄력을 줄 것으로 관측된다.

지난 16일 김 위원장의 '집사'로 의전과 경호를 챙기는 측근인 김창선 국무위원회 부장은 베트남 하노이 현지에 입국, 17일 하노이에서 약 40km떨어진 박닌성에 위치한 삼성전자 스마트폰 공장 부근을 돌아본 것으로 전해졌다.

김 부장은 김 위원장의 의전을 담당하는 책임자로 그의 행보는 김 위원장의 거동을 위한 사전답사·시찰의 성격이 강하다.

지난해 1차 북미정상회담 당시에도 김 부장의 동선은 김 위원장의 동선과 일치했기 때문에 그가 삼성전자 공장 주변을 점검한 것은 특별한 의미가 있다.

문희상 국회의장 등 방미 의원단이 북핵 실무협상 담당자인 스티브 비건 미 국무부 대북정책특별대표를 면담한 결과 북한은 정권의 '캐시카우'인 개성공단과 금강산관광의 재개를 비핵화 조치에 따른 '1순위' 상응조치로 내건 것으로 알려졌다.

개성공단 재개는 김 위원장이 지난달 1일 신년사에서도 "조건 없이 재개할 수 있다"는 용의를 밝혔기 때문에 만약 가시화되지 않을 경우 '최고지도자의 체면'에 흠집이 가게 된다. 이는 북한이 하노이 담판에서 개성공단 재개를 얻어내기 위해 사력을 다해야 하는 이유 중 하나다.

김 위원장이 북미 정상회담 전 삼성전자 공장을 방문한다면 이는 미국에 북한의 비핵화와 경제발전 의지를 보여주는 계기가 된다. 또 개성공단을 '베트남의 삼성전자'로 키우겠다는 포부를 보여줄 수 있다는 점도 북미협상 과정에서 '재개'를 얻어내는 마중물이 될 수 있다.

삼성전자 베트남법인은 지난해 베트남 국가 수출의 약 25%에 해당하는 600억달러를 수출한 것으로 나타났다. 국제무역센터(ITC)에 따르면 2017년 기준 북한의 대외 교역액은 54억달러로, 수출과 수입을 더해도 삼성전자 베트남공장의 수출의 10분의 1에도 못 미치지 못했다.

중국과 베트남처럼 전면적인 개혁개방 정책이 김정은 정권을 무너뜨릴 수 있다는 우려감을 가진 북한의 입장에서도 삼성전자 베트남공장의 성공과 성과는 구미가 당길 수 밖에 없다.

김준형 한동대 교수는 "김 위원장이 삼성전자 공장을 방문한다면 경제발전에 대한 의지를 내비치는 한편 개성공단의 재개에도 탄력이 붙을 수 있다"며 "문제는 미국의 제재 양보여부인데, 영변핵시설에 대한 폐기·사찰의 타임라인 정도는 북한도 내놓아야 할 것"이라고 말했다.

다만 우정엽 세종연구소 연구위원은 김 위원장의 삼성전자 공장 방문 자체의 현실성이 그리 높지 않은데다가 설령 방문을 하게 되더라도 오히려 향후 제재해제와 관련해 한미간 의견충돌을 빚게 할 수 있다고 내다봤다.

우 연구위원은 "만약 북한이 삼성전자 공장을 방문해 제재완화 요구를 할 경우 우리 정부는 이를 경제개발 의도로 평가해 미국에 제재를 풀어주라고 주문할 가능성이 있는데, 이는 한미간 갈등요소가 될 수 있다"고 설명했다.

[e-mail] 강중모 기자