'골프황제' 우즈, 메이저대회 16승 도전..16일 개막 PGA챔피언십 출격

'골프황제' 타이거 우즈(미국)가 메이저대회 통산 16승에 도전한다.

오는 16일(한국시간)부터 나흘간 미국 뉴욕주 파밍데일의 베스페이지 스테이트 파크 블랙 코스(파70·7459야드)에서 열리는 시즌 두 번째 메이저대회 PGA 챔피언십에서다. 올해로 101회째인 이 대회는 지난해까지 8월에 시즌 마지막 메이저 대회로 열렸으나 올해부터 5월로 개최 시기를 앞당겼다.

우승자에게 12㎏이 넘는 워너메이커 트로피를 주는 이 대회의 올해 최대 관전 포인트는 우즈의 우승 여부다. 우즈는 지난 4월에 열린 시즌 첫 메이저대회 마스터스 토너먼트에서 통산 15번째 메이저대회 우승 트로피를 들어 올렸다.

2008년 US오픈 이후 11년 만에 거둔 메이저 우승이었다.

이로써 잭 니클라우스(미국)가 보유한 메이저대회 최다승(18승)과의 격차가 3승차로 좁혀졌다. PGA투어 최다승 부문서도 81승째를 거둬 1승만 더하면 샘 스니드(미국)가 보유한 최다 우승 기록(82승)과 타이를 이루게 된다.

그러한 사실을 누구보다도 우즈 본인이 더 잘알고 있다. 그래서 그는 마스터스를 마친 뒤 다른 대회에 출전하지 않고 이 대회 준비에 전념했다. 로이터통신은 "156명의 선수가 이번 대회에 출전하지만 155명은 한 명을 위한 조연이 될 것"이라며 "그 한 명은 2002년 이 코스에서 US오픈을 제패한 우즈다. 그가 강력한 우승 후보"라고 내다봤다.

만약 우즈가 정상에 서게 되면 1999년과 2000년, 2006년, 2007년에 이어 통산 다섯번째로 워너메이커를 들어 올리면서 니클라우스, 월터 헤이건(미국)과 함께 PGA 챔피언십 최다 우승 기록자로 이름을 남기게 된다. 하지만 우즈의 메이저대회 2회 연속 우승은 결코 쉬운 일이 아니다.

올해 대회 코스가 파70, 전장 7500야드로 장타자 친화형이기 때문이다. 이번 시즌 우즈의 드라이버샷 평균 비거리는 299.6야드로 PGA투어 전체 선수 중에서 52위다. 이를 의식해서인지 윌리엄 힐, 래드브록스 등 외국 주요 스포츠 베팅 사이트들은 우즈의 우승 확률을 브룩스 켑카와 더스틴 존슨(이상 미국) 보다 낮게 예상했다.

우즈가 이번 대회에서 우승하면 2013년 3월 이후 6년여 만에 세계 1위 자리에 복귀할 수도 있다. 우즈가 우승한다는 전제하에 현재 1위 존슨이 10위 밖으로 밀리고 저스틴 로즈(잉글랜드)와 켑카가 준우승하지 않으면 우즈가 세계 1위 자리를 탈환한다.

강력한 대항마는 디펜딩 챔피언인 '메이저 사나이' 켑카다. 작년 US오픈과 PGA 챔피언십을 석권한 켑카는 올해 마스터스에서도 준우승하는 등 상승세를 타고 있다.

이 대회에서 우승하면 통산 6번째로 커리어 그랜드슬램을 달성하는 조던 스피스(미국)가 보여줄 경기력도 관심사다. 이번 시즌 한 차례 '톱10'에도 들지 못했을 정도로 극심한 슬럼프를 이번 대회를 통해 벗어날 수 있을 지 귀추가 주목된다.

'코리안 브라더스'는 13일 미국 텍사스주 댈러스에서 끝난 PGA 투어 AT&T 바이런 넬슨에서 우승한 강성훈(32)을 비롯해 안병훈(28), 임성재(21), 김시우(24·이상 CJ대한통운), 그리고 2009년 대회 우승으로 아시아인 최초로 메이저 챔프에 등극한 양용은(47) 등 5명이 출전한다.

[e-mail] 정대균 골프전문기자