지소미아 종료 앞두고 깜짝 대화.. 한일관계 회복 '물꼬'는 텄다

【 방콕(태국)·서울=김호연 강중모 기자】 한·일 정상 간 '진지한 대화'가 13개월 만에 성사되면서 꽉 막혔던 양국 관계도 새 국면을 맞을 전망이다. 두 정상이 '대화로써 해결'에 공감했고, 사실상 정상회담 개최 의지도 피력한 만큼 관계 회복이 급물살을 탈 수 있는 환경이 조성된 것이라는 분석이 나온다.

문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리의 단독회담은 '아세안+3' 정상회의 전 환담장에서 전격적으로 성사됐다.

비록 환담시간은 11분으로 길지 않았지만 분위기는 사뭇 진지했던 것으로 전해졌다. 고민정 청와대 대변인은 "오늘 환담 자리는 미리 협의가 되었거나 그러한 자리는 아니었다"며 "아세안+3 정상회의에 앞서서 대통령께서 먼저 정상 대기장소에 가셨고, 아베 총리가 들어와 인사를 나누고 대통령께서 잠시 앉아서 이야기를 나누자고 권하면서 환담이 이뤄졌다"고 당시 상황을 설명했다.

당초 이번 정상회의 계기 양 정상의 만남 가능성에 회의적 시각이 지배적이었다는 점에서 정상 간의 관계개선 의지를 엿볼 수도 있다는 해석이 나왔다. 문 대통령이 '필요시'라는 단서를 달기는 했지만 '고위급 협의'를 언급, 사실상 정상회담 가능성을 시사했고 아베 총리가 긍정적 답변을 내놓았다는 점도 이를 뒷받침한다. 이에 양국 갈등의 단초가 된 일제 강제징용 문제를 비롯해 일본의 수출규제와 한국의 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정 등 산적한 문제의 해결도 실마리를 찾아갈 수 있지 않겠느냐는 관측이 조심스럽게 제기된다. 당장 오는 12월 개최될 것으로 보이는 한·중·일 정상회담에 대한 기대가 커지고 있다.

전문가들도 이번 한·일 정상의 만남을 긍정적으로 평가했다.

조진구 경남대 교수는 "이낙연 국무총리의 방일과 이어진 아베 총리와의 회담이 이번 정상 환담의 디딤돌이 된 것 같다"며 "현재로서 가장 중요한 것은 지소미아 문제와 강제징용, 일본 수출규제를 포괄적으로 논의할 계기를 만드는 것"이라고 강조했다. 조 교수는 "지소미아 종료 전 한·일 고위급이 마주 앉을 계기를 만드는 것이 필요하며 '한국이 숙이고 들어간다'는 인상을 주지 않는 선에서 문 대통령과 아베 총리가 다시 만나 전향적으로 문제를 풀 수 있도록 하는 것이 최선일 것"이라고 강조했다.

신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 "이번 한·일 정상의 만남이 긍정적 분위기에서 이뤄진 만큼 양국 갈등 상황을 해결할 수 있는, 양국 정상이 유연한 해결책을 내놓을 분위기는 마련된 것 같다"며 지소미아의 향방에 따라 갈등 양상이 달라질 것으로 전망했다.