코로나19로 '무사증' 중단…제주도 중국인 관광객 97.3%↓

[제주=좌승훈 기자] 코로나19 확산을 막기 위해 무사증(노비자) 입국제도가 일시 중단된 이후 제주도를 찾는 중국인 관광객의 발길이 사실상 끊긴 것으로 나타났다.

정부는 지난달 4일 0시를 기해 무사증 입국제도를 일시 중단했다. 이는 지난 2002년 제도 도입 이후 18년 만이다.

제주도에 따르면, 무사증 제도가 중단된 지난달 4일부터 3일까지 한 달 동안 제주를 찾은 외국인 관광객은 지난해 같은 기간 11만6216명에 비해 82% 감소한 2만926명으로 집계됐다.

특히 외국인 관광객 중 가장 큰 비중을 차지하고 있는 중국인 관광객은 1922명에 불과했다.

이는 지난해 같은 기간의 7만118명에 비해 무려 97.3%가 감소했다.

무사증 입국제도는 ‘제주특별자치도 설치 및 국제자유도시 조성을 위한 특별법’에 따라 법무부장관이 정해 고시하는 국가의 국민을 제외한 외국인이 관광 또는 방문 목적 등으로 입국하고자 하는 경우 30일에 한해 사증 없이 입국이 가능하도록 하는 제도다.

무사증 입국제도는 그동안 제주 지역산업인 관광산업을 활성화 하는데 큰 기여를 했다는 평가를 얻어왔다.

하지만 제주도는 코로나19 발생 이후 도민 안전과 ‘청정’ 제주를 유지하기 위해 지난 1월29일 정부에 일시 중단을 요구했다.

무사증 입국제도는 코로나19 확산 사태가 계속되면서 재개 시기는 불투명한 상태다.

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