무급휴직 사태 임박..美 SMA타결 원칙론만

[파이낸셜뉴스] 11차 한·미 방위비분담특별협정(SMA) 타결이 늦어지며 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 사태가 다가오고 있지만 미국은 이를 따로 해결하기보다는 "SMA 타결"이라는 원칙론을 고수하고 있다.

26일 미국의소리(VOA)방송에 따르면 미 국무부는 한·미 동맹을 강화하고 이를 강력히 지탱하기 위해 두 나라에 모두 공정하고 공평한 SMA 협상 결과를 모색해야 한다고 강조했다.

이어 미 국무부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 대면접촉이 어려운 상황에서도 화상회의 같은 비대면 방식, 직접 면담 등을 통해 논의를 계속할 수 있다고 답했다.

미국 로스앤젤레스(LA)에서 열렸던 지난 SMA 7차 회의에서 한미는 기존 협상 일정에 더해 이례적으로 연장전을 펼쳤지만 유의미한 결과를 내지는 못했다.

양측 대표가 머리를 맞대도 좁히지 못했던 입장차를 회상회의 등 비대면 방식 등의 방법으로 풀 가능성은 낮다.

또 당면한 무급휴직 문제에 대해 미 국무부는 "이는 협상 결과에 달린 문제"라고 답했다. 미측이 무급휴직 사태 해결에 적극적 모습을 보이고 있지 않은 셈이다.

미 국무부는 “미국의 동맹국들이 비용을 공정하게 분담해야 한다는 도널드 트럼프 미 대통령의 견해를 뒷받침하는 공평한 SMA에 한미 양국이 합의한다면 무급휴직은 피할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “미국은 공정하고 공평한 분담을 제공하고 한미 동맹을 강화하는 상호 수용가능하고 포괄적인 합의를 위한 협상에 계속 전념하고 있다”고 덧붙였다.

한편 주한미군사령부는 지난 25일 주한미군 한국인 근로자 중 절반 수준인 4000명에게 강제 무급휴직 결정을 통보했다.

이로써 4월 1일 무급휴직 사태의 현실화 가능성은 더 커졌다.

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[e-mail] 강중모 기자