남관표 주일대사 "코로나 사태, 한일 협력 중요"...'갈등 출구 찾기'

【도쿄=조은효 특파원】 남관표 주일본 한국대사는 9일 부임 1주년을 맞아 코로나19로 인한 위기 상황을 맞아 한국과 일본의 협력이 매우 중요하다고 밝혔다.

남 대사는 도쿄특파원단에 배포한 '부임 1주년 소회'를 통해 "전 세계가 코로나19로 인한 팬데믹(대유행)위기의 도전에 직면하고 있는 지금이야말로 가장 가까운 한·일 양국 간 협력이 그 어느 때보다도 중요하다"고 말했다.

최근 코로나 사태로 부각되지 않을 뿐 여전히 한·일 간에는 강제징용 배상 판결과 현금화 이슈, 이에 대한 일본의 보복조치인 수출규제 등을 둘러싼 갈등이 지속되고 있다.

남 대사의 발언은 세계적 위기인 코로나 사태에서 협력을 모색, 이를 통해 갈등의 출구를 찾아보자는 취지로 해석된다. 지난달 29일 아베 신조 일본 총리도 일본 국회에서 원론적 입장이나마 코로나 확산 대응을 위해 한국과 협력하고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.

한·일 양국이 갈등의 확산과 확대 보다는 관리 국면을 지속해 나가겠다는 것으로 풀이된다.

남 대사는 "최근 제3국에서 이뤄지고 있는 양국 재외국민 귀국 지원 과정에서 한·일 간 활발한 협력은 지금과 같은 비상 상황에서 양국 간 할 수 있는 일이 많다는 것을 잘 보여주고 있다"고 부연했다. 최근 급성 백혈병을 앓는 한국 어린이가 일본 측의 도움을 받아 인도에서 도쿄를 경유해 5일 한국으로 돌아간 것을 그 사례로 들었다.

그 반대로 한국 측이 도움을 준 경우도 있다. 케냐, 마다가스카르 등 아프리카와 필리핀 등 아시아 지역에선 한국이 수배한 전세기를 타고 일본인들이 코로나 확산을 피해 대피한 바 있다. 또 카메룬에서는 한국과 일본 대사관 공동으로 전세기를 마련해 양국 국민을 귀국시킨 사례도 있다.

남 대사는 강제징용 배상 문제 등 양국간 현안에 대해 "'대화를 통한 문제 해결'이라는 우리 정부의 입장은 변함없다"며 앞으로도 이를 기본으로 삼아 일본 측과 문제 해결을 위한 노력을 강화할 것이라고 했다. 그러면서 "현안에 대한 양국 간 서로 다른 입장을 출발점으로 해 상호 존중 원칙을 바탕으로 서로가 받아들일 수 있는 해결 방안을 모색하고자 한다"고 역설했다.

지난해 총리·국회의장의 일본 방문에 이어 한·일 정상회담이 성사된 것과 양국 정상이 한·일 관계의 중요성 및 대화를 통해 문제를 해결하겠다는 의지를 확인한 것이 한·일 외교의 성과라고 덧붙였다. [e-mail] 조은효 기자