청와대 NSC 소집 "반인륜적 행위… 북한에 단호히 대응하겠다"

청와대는 24일 연평도에서 실종된 공무원이 북측의 총격을 받고 사망한 사건에 당혹감을 감추지 못했다. 각급 회의를 통한 정보 분석과 공유는 물론 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의를 소집해 대응 방안 마련에 분주했다. 일각에서는 문재인 대통령이 지난 23일 유엔(UN) 총회 기조연설에서 '한반도 종전선언'의 필요성을 역설하며 평화프로세스 재가동 의지를 피력한 직후라는 점에서 이번 사건의 악영향에 대한 우려도 제기됐다.

청와대는 이날 오전까지도 이번 사건과 관련한 공식 입장을 최대한 자제한 채 정확한 사태 파악에 주력했다. 이후 낮 12시 서훈 국가안보실장 주재로 NSC를 소집해 대응 방안 논의에 착수했다.

회의 후 청와대는 단호한 어조로 북한의 행위를 강력 규탄했다.

서주석 NSC 사무처장은 "북한군이 아무런 무장도 하지 않고, 저항 의사도 없는 우리 국민을 총격으로 살해하고, 시신을 훼손한 것은 어떠한 이유로도 정당화될 수 없다"며 "북한은 모든 책임을 지고 진상을 명명백백히 밝히고 책임자를 엄중 처벌해야 한다"고 요구했다.

또 이번 사건을 '반인륜적 행위'로 규정하고 북한 측의 사과와 재발방지를 위한 분명한 조치를 주문한 뒤 "우리 국민의 생명과 안전을 위협하는 북한 행위에 단호히 대응할 것"이라고 천명했다. 북한이 남북 합의 정신에 반하는 행동으로 우리 국민이 생명을 잃었고, 이로 인한 국민들의 충격이 큰 만큼 어느 때보다 단호한 대처가 불가피하다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

서 사무처장은 "본 사안은 9·19 군사합의의 세부 항목의 위반은 아니다"라면서도 "접경지역에서 군사적 긴장완화와 신뢰구축을 위한 9·19 군사합의의 정신을 훼손한 것으로 북한의 행위에 대해 정부 성명으로 규탄하고 진상규명을 요구한 것"이라고 부연했다.

문 대통령도 이번 사안에 대해 "국민이 분노할 일"이라며 철저한 사실관계 파악 등을 지시했다. 22일 실종자 발생 관련 서면보고를 받은 문 대통령은 이튿날인 23일 오전 북한의 실종자 피살 및 시체 훼손 첩보에 대해 서훈 안보실장과 노영민 비서실장으로부터 대면보고를 받았다.

이 자리에서 문 대통령은 "정확한 사실을 파악하고 북에도 확인하라. 만약 첩보가 사실로 밝혀지면 국민이 분노할 일"이라며 "사실관계 파악해서 있는 그대로 국민에게 알리라"고 했다.

한편, 청와대는 문 대통령의 UN 연설이 이번 사건을 인지한 상태에서 이뤄진 것 아니냐는 지적에 대해 강하게 부인했다.

청와대 고위관계자는 "유엔 연설문은 지난 15일 녹화됐고 18일 UN으로 발송됐다"며 "이번 사건과 대통령 유엔 연설을 연계해주지 말아 달라"고 당부했다.

[e-mail] 김호연 기자