후쿠시마 '오염수' 명칭 둘러싸고 한일 신경전

【도쿄=조은효 특파원】 한·일이 국제원자력기구(IAEA)에서 후쿠시마 제1원전의 오염수 문제를 놓고 신경전을 펼쳤다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 오염수를 방사능 물질을 제거한 '처리수'라고 주장하며, 해양 방류를 강행할 태세다.

24일 일본 언론과 한국 과학기술정보통신부에 따르면 히키하라 다케시 주 오스트리아 빈 국제기관 일본 정부 대표부 대사는 지난 21일(현지시간)오스트리아 빈에서 개막한 IAEA 연례총회에서 후쿠시마 '오염처리수'의 처분 방법을 검토하고 있다고 밝혔다.

이후 영상 기조연설로 마이크를 잡은 정병선 과기정통부 제1차관이 "일본 정부가 후쿠시마원전 '오염수' 처분방안으로 해양방출을 유력하게 검토해 환경적 안전성에 대해 한국을 포함한 국제사회의 우려와 불안감이 커지고 있다"고 '용어 수정'과 함께 해양 방출에 대한 우려를 지적하고 나섰다. 일본 측이 사용하는 용어인 '처리수'가 아닌 '오염수'라고 규정한 것이다.

그러자 일본 대표가 각국 대표의 연설이 끝난 뒤 추가 발언을 통해 오염수가 아닌, 정화설비로 방사성 물질 등을 최대한 제거한 '처리수'라고 강변하면서 일종의 공방전이 펼쳐진 것이다.

2011년 동일본대지진 당시 폭발사고로 후쿠시마 원전에서는 원자로 내의 용융된 핵연료를 식히는 순환냉각수에 빗물과 지하수가 유입되면서 오염수가 하루 160~170t씩 생기고 있다. 지난 8월 하순 1041개의 탱크에 122만t정도다.

일본 정부는 2022년 8월이면 이 저장 탱크가 포화상태에 이를 것이라며, 해양 방류 가능성을 내비치고 있다. 다핵종제거설비(ALPS)로 불리는 핵물질 정화장치로 정화,
더 이상 오염수가 아닌 처리수라고 주장하고 있으나 트리튬(삼중수소)이 그대로 남아있다.

재처리된 오염수에서도 기준치 이상의 방사성 물질이 검출되는 등 일본 내에서도 해양 방출을 우려하는 목소리가 지속되고 있다.

[e-mail] 조은효 기자