"2년 전 사라진 北외교관 조성길 작년 7월 한국 들어와 당국 보호"

지난 2018년 잠적한 조성길 주(駐)이탈리아 북한 대사 대리가 우리나라에 입국해 정착한 것으로 확인됐다.

6일 국회 정보위원회 야당 간사인 하태경 국민의힘 의원은 이같은 내용이 사실이라고 밝혔다.

하 의원은 이날 오후 자신의 페이스북을 통해 "조 전 대사는 작년 7월 한국에 입국해서 당국이 보호하고 있는 것으로 파악됐다"고 알렸다.

조 전 대사대리는 지난 2018년 11월 서방에 망명하겠다는 의사를 밝히고 잠적했다. 이후 조 전 대사대리의 정확한 행방은 알려지지 않았다.

북한 대사급 인사가 탈북 이후 한국에 정착한 것은 황장엽 전 노동당 국제 비서 이후 처음 있는 일이다. 또한 김정은 북한 국무위원장이 정권을 잡은 이후 처음으로 북한 재외공관장이 탈북한 것이기도 하다.

조 전 대사대리는 북한에서도 외교관 집안 출신의 최고위급 외교관인 엘리트로 알려졌다. 아울러 그는 평양외국어대를 졸업했고 경제적으로도 풍족했던 것으로 전해졌다. 그 때문에 조 전 대사대리의 행방불명은 세간의 관심을 샀다.

그러나 조 전 대사대리의 행방에 대해서는 그간 알려진 것이 없었다. 미국이나 영국으로 제3국행을 선택했을 것이라는 추측이 우세했는데, 예상을 깨고 한국에 정착한 것이다.

한편 조 전 대사대리가 아내와 함께 주이탈리아 북한대사관에서 자취를 감췄다는 사실은 지난해 1월 알려졌다.

당시 이탈리아 외교부는 조 전 대사대리 부부가 사라진 후 나흘 만에 부부의 딸이 조부모가 있는 북한으로 송환됐다고 밝혔다.

이와 관련 당시 국정원도 조 전 대사대리의 망명 사실이 맞다고만 확인했을 뿐, 구체적인 행적에 대해서는 밝히지 않았다.

국회 정보위 소속 의원들도 "국정원도 관련 내용을 파악하기 쉽지 않은 거 같다"고만 했다.

[e-mail] 김주영 기자