"南北美대화 대전환에 마지막 노력 다할 것"

문재인 대통령은 11일 신년사를 통해 "미국 바이든 행정부의 출범에 발맞춰 한·미 동맹을 강화하는 한편, 멈춰있는 북·미 대화와 남북대화가 대전환을 이룰 수 있도록 마지막 노력을 다하겠다"고 밝혔다.

현재 남·북·미가 지난 2018년 정상회담 이후 평화 분위기 재현이 어려운 상황이지만 조 바이든 미국 행정부 출범 이후 양쪽 간 대화 중재의 역할을 맡겠다는 의지의 표현으로 보인다.

또 문 대통령은 "올해는 남북이 유엔에 동시 가입한 지 30년이 되는 해"라며 "한반도 평화와 번영이 국제사회에도 도움이 된다는 것을 남북은 손잡고 함께 증명해야 한다"고 역설했다.

이날 문 대통령은 북한과의 대화에 대해선 "언제든 어디서든 만나고 비대면 방식으로 대화할 수 있다"면서 소통을 지속하겠다는 뜻도 밝혔다. 이어 "한반도의 평화와 번영이 국제사회에도 도움이 되고, 남북이 이를 손잡고 함께 증명해 나가야 한다"면서 남북관계 개선의 필요성을 재차 강조했다.

문 대통령은 "남북협력만으로도 이룰 수 있는 일들이 많고, 평화가 곧 상생"이라면서 "남북은 많은 문제에서 한배를 타고 있다. 남북 국민들의 생존과 안전을 위해 협력할 수 있는 방안을 찾아야 한다"고 말했다.

이와 관련, 전 세계를 강타한 코로나19 방역 대응을 거론하며 "남북 간 상생과 평화의 물꼬가 트이기를 희망한다"고 했다. 또 "'동북아 방역·보건 협력체' '한-아세안 포괄적 보건의료 협력'을 비롯한 역내 대화에 남북이 함께할 수 있길 바란다"고도 했다. 정부는 이처럼 지난해부터 북한에 '방역 협력'을 제안하고 있으나 상대방에선 답변을 내놓지 않고 있다.

문 대통령의 이 같은 강조는 현 상황이 한반도 평화프로세스를 이루기 위한 최후의 기회라는 절박한 인식이 반영된 걸로 보인다. 객관적인 사정이 결코 우호적이지 않다는 점에서다.

특히 바이든 신정부가 이달 말 출범하더라도 미국 내 코로나19 대응과 정부 구성 등에 집중할 수밖에 없는 처지다. 최소 6개월 이상 대북 문제에 신경을 쓰지 못할 것이라는 전망도 나온다.

이에 남북이 먼저 대화를 재개하고 북·미 대화의 연착륙을 유도하자는 구상도 이날 신년사의 배경에 깔려 있는 걸로 보인다.

[e-mail] 강중모 기자