국내 유통가 美 바이든 대통령 라인은, 누구?

[파이낸셜뉴스] 조 바이든 제 46대 미국 대통령은 미국 내에서도 한국 사정에 밝은 '친한파'로 알려져 있다. 기업가 출신인 도널드 트럼프 전 대통령과 달리, 오랜 정치 경력만을 갖고 있기에 국내 재계와 뚜렷한 연결고리는 없지만 바이든 대통령의 시라큐스대 동문이 '바이든 라인'으로 새삼 주목받고 있다.

24일 업계에 따르면 시라큐스대 로스쿨을 졸업한 대표적인 인물로는 오비맥주의 구자범 수석부사장이 꼽힌다.

지난해 11월 승진하며 수석부사장에 오른 구 부사장은 1993년 시라큐스대 로스쿨에서 법학박사 학위를 받았다. 어린 시절 미국으로 이민간 그는 미국 변호사 시험에 합격한 뒤 뉴욕 로펌과 국내 대형 로펌 등을 거쳐 2007년 오비맥주에 합류했다.

2016년에는 오비맥주에서 몇 안 되는 등기이사에 선임되며 경영까지 책임지고 있다. 국내 맥주시장 1위를 수성해 나가기 위해 발포주 '필굿', 비알코올 음료 '카스0.0' 등 신제품 출시와 함께 11년 만에 기업 이미지(CI) 변경을 단행하고, 패키지 디자인을 리뉴얼하는 등 혁신 경영을 이끌어 왔다.

홈플러스 연태준 대외협력 준법경영 부사장도 시라큐스대 로스쿨을 졸업했다. 유한양행 사장을 역임한 연만희 고문의 자제인 그는 글로벌 제약사 GSK코리아(글락소스미스클라인) 부사장 등을 거쳐 2016년 홈플러스에 합류했다. 최근 임일순 대표이사가 사임하면서 오프라인 점포 한편에 온라인 쇼핑용 물류센터를 구축한 '올라인'(All line) 구현 등 수익성 개선을 전면에서 진두지휘하고 있다.

게맛살로 유명한 한성기업의 임준호 사장의 경우 로스쿨 출신은 아니나 시라큐스대 경제학부를 졸업하면서 동문에 이름을 올렸다.

학연은 아니나 '업무연'으로 바이든 대통령의 취임식 초청까지 받은 기업인도 있다. 하림의 김홍국 회장이 그 주인공이다. 바이든 대통령의 정치적 고향인 델라웨어주의 기업을 2011년 인수하면서 해당 지역 정치인들과 인연을 쌓아왔다. 최근에는 축산전문 이미지를 넘어서며 라면과 가정간편식을 신성장동력으로 삼아 포트폴리오를 강화하고 있다.

이 밖에도 비록 유통가는 아니지만 재계로 확장하면 더욱 다양한 인사들이 포진해 있다.

박선정 마이크로소프트(MS) 아태지역 법무·대외협력 책임자(부사장), 장철호 한국코닝 법무팀장, 임병대 LG이노텍 전무 등이 모두 시라큐스대 로스쿨 출신이다. 조양래 한국타이어 회장의 장남인 조현식 한국앤컴퍼니 부회장과 반도체 메모리용 카드 제조업체 마이크로프랜드의 조병호 대표는 법학 전공은 아니나 각각 시라큐스대 출신이다.

업계 관계자는 "국내 기업이 미 정계와 친분이 없더라도 사업의 성패에 큰 영향을 미치진 않을 것이라는 관측이 있는 것도 사실"이라며 "허나 한미경제협력에 일정 역할을 수행하고, 더욱이 포스트 코로나 시대를 앞둔 국내 유통시장의 재건을 위해서라도 바이든 인맥에 향하는 기대감은 쏠릴 수밖에 없다"고 관측했다.

[e-mail] 이정은 기자