[파이낸셜뉴스] 미국 카드 제작 회사 탑스(Topps)가 방탄소년단(BTS) 인종차별 일러스트 카드를 제작한 이후 들끓은 비난 여론에 못 이겨 사과했지만, 논란은 당분간 수그러들지 않을 모양새다.
해당 일러스트 시리즈는 최근 몇 년간 그래미상을 수상한 아티스트를 대상으로 꾸준히 제작돼 왔는데, 그 주체인 탑스의 이 같은 행태가 미국 사회 뿌리박힌 인종 차별적 인식을 적나라하게 보여 준다는 지적이 잇따른다.
16일(현지시간) 탑스는 자체 유명 시리즈 카드 중 하나인 ‘지피케이(Garbage Pail Kids)’의 ‘2021 Topps Garbage Pail Kids: The Shammy Awards’를 홈페이지에 발표했다.
이번 제63회 그래미 어워즈 무대에 오른 BTS를 비롯해 스위프트, 브루노 마스, 빌리 아일리시, 메간 디 스탈리온, 해리 스타일스 등이 그 주인공이었다.
하지만 카드에 그려진 BTS의 모습이 문제가 됐다.
다른 가수들은 무대에서 선보인 세트나 착용한 의상을 입은 모습으로 그린 반면, BTS만 두더지 잡기 게임의 말이 되어 그래미 어워즈를 상징하는 축음기에 맞고 있었다.
게다가 멤버들의 얼굴엔 멍과 꿰맨 상처, 반창고 등이 가득하다. 우스꽝스러운 모습에 하나같이 울거나 두려운 표정을 짓고 있다. 시상식에 초청돼 느끼는 설렘이나 기쁨은 어디에서도 엿볼 수 없다. 심지어 공식 설명에도 축음기로 맞아 죽는 모습을 형상화했다는 소개가 실렸다.
카드 하단에 BTS라는 팀명 대신 ‘BOPPING K-POP’이라는 문구를 넣었다는 점도 문제로 꼽히고 있다.
이에 국내외 BTS 팬들은 물론 다수 K팝 팬, 누리꾼들은 거센 항의를 쏟아냈다. “풍자와 폭력을 구분할 것”, “애틀랜타 총기테러 사망자 중 4명이 한국인인 와중에...”, “아시아인을 어떻게 보는지 너무나도 자명하다. 이게 잘못된 건지도 모를 듯”이라는 비판이 빗발쳤다. 트위터 상에는 '#RacismIsntComedy'(인종차별은 코미디가 아니다) 해시태그 운동이 확산하고 있기도 하다.
이에 탑스는 17일 “GPK 셰미 어워즈(GPK Shammy Awards)의 당사 제품에서 방탄소년단의 묘사에 대해 고객들이 분노한 것에 대해 수긍하고 이해했다”며 고개를 숙였다. 해당 세트에서 방탄소년단 스티커 카드를 제외하고, 스티커 카드의 어떤 제품에도 해당 이미지를 프린트 해 사용하지 않겠다는 게 탑스 설명이다.
하지만 이 같은 무성의한 사과는 오히려 팬들의 분노에 기름을 들이부었다. “분노한 것을 이해한다”가 아닌 적어도 “어떤 경위로 이 같은 카드가 제작됐으며, 책임자를 문책하고 다시는 재발하지 않도록 하겠다”는 식의 사과가 나왔어야 한다는 것이다.
빌보드도 책임에서 자유롭지 않다. 빌보드는 이 카드 출시를 알리는 기사를 공식 홈페이지와 SNS 등에 올리면서 인종차별을 차단하기는커녕 부추겼다는 비난을 받고 있다. 빌보드는 논란을 의식한 듯 홍보 기사 내용에서 방탄소년단의 카드 그림과 설명 부분을 지웠다.