韓中외교장관 회담, 핵심 논의 쟁점은?

【베이징=정지우 특파원】한국과 중국 외교장관이 내달 3일 중국에서 회동을 갖는다. 표면적으론 내년 한중 수교 30주년을 교류가 주요 의제로 제시되지만 북한 문제, 코로나19 백신 여권, 미중관계와 한국 입장 등도 테이블에 올라갈 것으로 예상된다.

31일 외교부에 따르면 정의용 외교장관은 내달 2~3일 1박2일 일정으로 중국 푸젠성 샤먼을 실무 방문해 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장과 회담한다.

한중 외교장관 회담은 지난해 11월26일 서울에서 열린 이후 4개월여 만이고 한국 외교장관의 방중은 2017년 11월 이후 3년 만에 이뤄진다.

방중은 왕 부장이 지난 16일 통화에서 정 장관을 초청하면서 성사됐다.

정 장관의 첫 해외 출장이다.

중국은 내년이 한중 수교 30주년이라는 점에 의미를 두고 있다. 이를 위해 공동 기념행사를 개최도 고려 중인 것으로 알려졌다.

왕이 부장은 지난 16일 정 장관과 통화에서 “올해는 ‘중한 문화교류의 해’ 개막 년이며 내년은 한중 수교 30주년”이라면서 “양측은 소통과 협력을 강화해야 한다”고 말했다.

또 내년 2월에는 중국이 심혈을 기울이고 있는 베이징동계올림픽을 개막한다. 일본처럼 ‘나홀로’ 올림픽을 치르지 않기 위해선 미리 교류의 물꼬를 터놔야 한다는 게 중국 입장이다.

코로나19 대응 역시 비슷한 맥락으로 해석될 수 있다. 중국은 이미 세계에서 처음으로 백신 여권을 출시하며 적극적인 자세를 취하고 있다. 양 측 장관이 백신 여권과 관련한 사항을 회담 후 보도 자료에 담을 가능성이 있다.

정 장관은 “한국은 베이징동계올림픽 개최에 있어 중국을 지지하며 중국과 전염병 퇴치에 협력을 강화할 의향도 있다”고 밝힌 바 있다.

회담에선 북핵·북한 문제를 포함한 한반도 정세도 논의할 예정이다. 북한은 최근 탄도미사일을 발사하며 다시 한반도에 긴장을 불어 넣었고 대미·대남 비난전도 시작했다. 중국은 미국과 지난 알래스카 회담에서 팽팽한 신경전을 벌이면서도 북한 비핵화 문제를 놓고는 미국과 공감대를 형성했다.

정 장관은 통화에서 “한국이 한반도 평화 회담 재개를 추진하는데 건설적인 역할을 계속할 용의가 있다”고 말했고, 왕이 부장은 한반도 상황에 대해 모든 당사자가 소통과 조정을 강화해야 한다고 답했다.

회담은 아울러 시진핑 중국 국가주석의 방한 문제도 다뤄질 것으로 예상된다. 중국은 코로나19 이후 시 주석의 첫 방문국가는 한국이 될 것이라고 여러 차례 밝혀왔다. 시기는 당초 중국 최대 정치행사 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 이후와 중국 공산당 창당 100주년 기념식인 7월1일 사이인 4~6월이 유력했지만 코로나19 확산세 때문에 8월 방한설도 나오고 있다.

미중관계와 관련한 대화도 오고갈 것으로 관측된다.

미중은 현재 치열한 대립으로 신냉전 발발 우려까지 나오는 상황이다. 중국은 그 동안 미국에 의존할 수 밖에 없는 한국을 이해한다면서도 중립적인 입장을 취해줄 것으로 요구해왔다.

다만 회담 시간이 짧아 심도 있는 대화보다는 양측의 의중을 확인하고 향후 추가 실무진 논의를 약속하는 선에서 끝낼 수 있다는 견해도 있다.

[e-mail] 정지우 기자