머스크의 스페이스X 우주선, 4번 폭발 딛고 시험비행 성공

[파이낸셜뉴스] 미국 민간 우주기업 스페이스X의 차세대 우주선 ‘스타십’의 시제품이 앞서 4연속 폭발 끝에 무사히 시험비행을 마쳤다.

미 경제매체 CNBC에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 창립한 스페이스X는 5일(현지시간) 미 텍사스주 보카치아의 조립 공장에서 스타십 시제품 ‘SN15’를 발사했다. 시제품은 고도 10km까지 상승한 뒤 무사히 보카치아에 착륙했다.

머스크는 착륙 직후 트위터에다 “스타십 착륙 완료”라고 적었다.

해당 우주선은 15층 건물 높이에 3개의 랩터 엔진을 장착하고 있으며 재사용이 가능하다.

2019년부터 본격적인 개발이 시작되었다. 머스크는 2023년까지 스타십으로 안전하게 사람을 운송할 수 있다고 장담했으며 궁극적으로 화물 및 100명의 사람을 달과 화성에 보내겠다고 예고했다.

SN15는 앞서 스페이스X가 발사한 스타십 시제품 가운데 처음으로 고고도 비행 및 착륙 이후 폭발하지 않았다. 착륙 직후 SN15의 추진부 하단에 작은 화염이 일었지만 곧 꺼졌다.

스페이스X는 지난해 12월부터 스타십 고고도 비행 시험을 진행했으나 번번히 실패했다. SN8과 SN9는 착륙 시도 가운데 속도를 줄이지 못해 폭발했고 지난 3월 3일 발사했던 SN10은 착륙까지는 성공했으나 몇분 뒤 지상에서 폭발했다.

같은달 30일 이륙한 SN11은 9.56km까지는 상승했으나 연료 누출로 인해 착륙중 폭발했다. 머스크는 연이은 폭발에 SN12~SN14 시제품 발사를 건너뛰고 바로 SN15 발사를 추진했다.

스페이스X는 이번 발사에 대해 “SN15는 구조와 항공전자장비 및 소프트웨어 모두 기존 시제품보다 개선되었다”고 강조했다.

[e-mail] 박종원 기자