가족 방문 입국자 '격리면제' 첫 날, 美항공편 10대 이상 왔다

[파이낸셜뉴스] 코로나19 백신 접종 완료자가 '가족 방문'을 목적으로 한국에 입국할 경우 오늘부터 격리가 면제된다. 정부는 세계보건기구(WHO) 승인을 받은 백신 접종 완료자가 국내 직계가족 방문을 위해 입국하는 경우 사전 절차 등을 거쳐 격리를 면제키로 했다. 사전 접수가 폭발했던 미주지역 교민을 중심으로 '격리 없는 입국'이 시작된 가운데 외교부는 미국에서 10대 이상의 항공편이 도착한다고 밝혔다.

이날 외교부에 따르면 미주 지역 교민들을 중심으로 '격리 없는 가족 방문'이 시작됐다. 최영삼 외교부 대변인은 브리핑에서 "오후 3시 이후 미국 샌프란시스코발 항공기를 시작으로 10여 편 이상의 항공기가 도착할 것"이라며 "현재 만반의 준비 태세를 갖추고 있다"고 말했다.

최 대변인은 "오늘부터 입국하는 (격리 면제) 대상자들에게 편의를 제고하기 위해 유관 부처 등과 함께 인천공항에 직원들을 파견했다"며 "문제가 최소화되고 편의가 최대화될 수 있도록 현장에서 지원하겠다"고 강조했다.

격리 면제 대상자 중 미국에서 입국하는 교민들이 상당수인 가운데 각국 격리 면제 신청 현황은 아직 집계되지 않은 상태다. 외교부 당국자는 기자들과 만나 "미주지역 외 다른 지역의 신청은 본격화되지 않고 있다. 다른 곳들은 오늘부터 승인 신청이 발급 될 것"이라며 "1일 하루 미국 샌프란시스코, 시카고, 뉴욕 등에서 총 항공기 10편 이상이 들어올 것"이라고 했다. 실제로 미국 LA총영사관 등 우리 교민 수십만명을 관할하는 영사관에서는 하루에만 1000건 이상의 사전 접수가 이뤄졌다. 이에 첫 날 '입국 러시'가 일어날 것이라는 우려가 있었지만 외교부 당국자는 "항공 및 교통 당국에서 파악한 바로는 평일 대비 미국발(發) 항공편 좌석 점유율이 크게 증가한 수준은 아니다. 평소보다 살짝 많은 수준"이라고 밝혔다.

다만 외교부 당국자는 앞으로 향후 입국자 수가 늘어나고, 관련 행정 서비스 수요 또한 높아질 수 있다고 봤다. 이에 당국자는 "외교부는 물론 출입국 관리 당국과 방역 당국이 인천공항에서 격리 면제 대상자들을 도와드릴 만반의 태세를 갖출 것"이라고 설명했다.

입국 시 격리 면제 제도는 코로나19 국내 유입을 최소화하면서, 긴급하거나 불가피한 입국 목적을 달성하도록 지난해 4월부터 시행돼 왔다. 그 일환으로 이제는 직계가족을 위해 방문하는 경우도 격리 면제 사유에 포함됐다.

코로나19 장기화로 가족 방문을 하지 못했던 국민 요청과 백신 접종률 등 국내 방역 상황을 고려한 결과다. 외교 당국은 이를 위해 "교민들이 많은 미국, 중국과 유럽 국가에서 사전 접수가 가능하도록 접수 시기를 조정했다"며 "공관 방문 등 절차에 혼잡이 없도록 이메일을 통한 온라인 접수 등 신청 방법을 다변화했다.

입국자 지원을 위해 공항에서 헬프데스크도 운영할 계획"이라고 밝힌 바 있다.

[e-mail] 김나경 기자